DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

haute portée, parce qu'il nous donne une idée précise de la psychologie à la fin du ive siècle. L'auteur, dont le langage est clair et élégant, enseigne avec Aristote que l'homme est composé d'un corps et d'une âme : le corps résume en lui-même toutes les perfections de la nature organisée; l'âme est le principe de la vie rationnelle, animale et végétative; créée à l'image de Dieu, elle jouit de la liberté; elle est immortelle. Chaque page de ce traité élémentaire renferme des aperçus curieux, des observations justes et des connaissances profondes sur l'intelligence et la volonté, sur la nature et l'acte de la sensibilité , sur les appétits inférieurs , en particulier l'amour et la haine , sur la nutrition et la circulation du sang (ch. xxiv; cf. Schœll), sur la gradation des êtres et la constitution de l'univers.

Quand on se rappelle que Némésius écrit non pas pour des savants, mais « pour le plus grand nombre (ch. i), » on est forcé de convenir que la philosophie d'Aristote» loin d'être inconnue pendant les premiers siècles de notre ère, jouit déjà d'une haute célébrité dans les écoles chrétiennes.

Synesius, évêque de Ptolémaïs, nous a laissé, dans ses Lettres et ses Hymnes , de belles pages sur la métaphysique et la morale. Son éloquence est persuasive; son style, parfois sublime, incline trop vers la diction poétique : « Ses lettres, dit Photius, sont pleines de charmes et de douceur, avec des pensées fortes et abondantes. » Son langage nous révèle un ancien disciple de l'école d'Alexandrie; mais son admiration pour Hypatie et sa pente naturelle vers le mysticisme ne l'entraînent pas dans les erreurs des néoplatoniciens. Le passage suivant, extrait de ses Hymnes, nous montre son amour de la sagesse : « Pour moi, dit-il , qu'il me soit donné de couler

une vie tranquille et sans bruit, ignoré des autres, et connaissant les choses de Dieu. Puissé-je avoir la sagesse, guide habile de la jeunesse, guide habile de la vieillesse , reine habile de la richesse 1 »

Théodoret , évêque de Cyr, est l'un des auteurs qui nous ont conservé les détails les plus curieux et les plus instructifs sur la vie et la doctrine des philosophes. Eusèbe de Césarée, qui vivait dans le siècle précédent, peut seul, sous ce rapport, lui être préféré. Ils rivalisent l'un et l'autre avec Diogène Laërce et Stobée en qualité d'érudits; ils les dépassent comme critiques.

Au sein de VEglise latine, nous voyons se dessiner les grandes figures des Hilaire de Poitiers, des Ambroisede Milan et des Jérôme. Là théologie et l'éloquence sacrée revendiquent leurs noms à juste titre; mais leurs écrits renferment des aperçus d'une haute philosophie sur l'existence et les attributs de Dieu, sur la création et la Providence (cf. Hexaméron de S. Ambroise), sur l'origine de l'âme, sa nature et son immortalité.

Au-dessus de cette pléiade de grands hommes, nous voyons briller ce génie puissant qui embrasse tout le domaine de la science, attaque toutes les erreurs avec une logique invincible , pénètre toutes les profondeurs de la philosophie et se plaît sur des sommets où Platon et Aristote n'ont jamais pu s'élever. Saint Augustin est, avec saint Thomas, la plus belle intelligence dont l'humanité s'honore. On l'a tour à tour appelé un prodige de doctrine , l'arsenal de la vérité , le foudre de l'erreur, le siège de la sagesse, l'oracle de tous les siècles (1).

(1) «Sed omnibus veluti palmam praeripuisse visus est Augustinus , qui ingenio praepotens, et sacris profanisque disciplinis ad plénum ira-