DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

xs i

la théorie de la vraisemblance tous les arguments empruntés à la raison et au bon sens , il démontre que doute ou Tincertitude jette le trouble dans l'âme et nous éloigne du vrai bonheur. Il attaque surtout avec force les axiomes des Académiciens : « On ne peut rien connaître ; on ne doit donner son assentiment à rien. » Si ces principes étaient vrais , Carnéade devrait ignorera s'il est un homme ou une fourmi ; » il serait forcé d'abandonner la victoire à son adversaire et de renoncer pour jamais à la recherche de la sagesse (liv. III , ch. x).

Après avoir établi la nécessité et l'existence de la certitude, saint Augustin en indique les sources. Elles sont de deux sortes : V autorité et la raison (De l'Ordre, liv. II, ch. ix). « L'autorité, dit-il, a pour elle la priorité de temps, mais dans la réalité la raison est la première source de connaissance ; car autre chose est ce que nous faisons en premier lieu, et autre chose ce qui occupe la première place dans notre estime et nos désirs. » Son génie original et fécond semble le dispenser plus que personne de recourir aux lumières des hommes ; cependant avec quel respect il prononce le nom des grands philosophes de l'antiquité païenne ! Pour lui , Platon est « divin; » Pythagore est « vénérable, » et même « presque divin ; » Aristote est « le maître » par excellence. Il ne craint pas de s'emparer de leurs dépouilles ; mais il les transforme, il les enrichit, il les fait resplendir d'un éclat jusqu'alors inconnu. A l'intelligence des premiers principes et à la raison soit inductive , soit déductive , il ajoute le témoignage des sens internes et externes. Il est curieux de le voir, plus de douze siècles avant Descartes, analyser les phénomènes de la sensation et démontrer la véracité de nos sens (Grandeur de rame, ch. xxm, etc.; Contre les Aead., liv. III, ch. xi,

Histoire de la Philosophie. 10

etc.). « D'où savez-vous, me dit-on, que ce monde existe, si vos sens vous trompent? — Jamais vos raisons ne pourront atténuer la force des sens jusqu'à nous convaincre que nous ne voyons rien (ch. xi). »

(ATaide de l'autorité et de la raison-tuais pouvons arriver à la connaissance certaine , à la possession de la verTtér"MaIs^ar quelle voie notre esprit s'élève-t-il du connu à l'inconnu, du fini à l'infini, du monde à Dieu? La méthode de saint Augustin n'est pas exclusive :" elle embrasse à la fois l'analyse et la synthèse. Telles pages des Confessions, tels chapitres de la Grandeur de l'âme, en particulier le trente-troisième, renferment une belle description des états ou des degrés par lesquels nous devons passer, avant de monter à Dieu et de nous unir à lui dans les liens d'un mutuel amour.

La méthode n'est qu'un moyen ; la fin , c'est la science, c'est-à-dire « le produit de la raison le plus digne d'exciter notre admiration. » Saint Augustin en étudie la nature dans le second livre de Y Ordre, et il en décompose tous les éléments : la grammaire, la dialectique, la rhétorique , la géométrie , l'arithmétique , l'astronomie sont comme l'introduction et la préparation ; ^connaissance de l'âme fttfjftjjjp.n r.nnsf.îtfiie la vraie sagesse , celle que 'Notre Seigneur nous invite à chercher « dès cette vie, selon l'état de nos facultés (Libre arbitre, liv. II, ch. n). » Métaphysique. — Saint Augustin n'a pas consacré de traité spécial à cette partie de la philosophie que nous désignons sous le nom de Métaphysique générale ou d'Ontologie ; mais nous trouvons dans ses divers ouvrages la solution des questions les plus élevées et les plus difficiles sur l'être et le néant, l'existence et la possibilité , ou l'acte et la puissance ; sur l'unité , la vérité , la bonté , la beauté ; sur l'effet et la cause , le temps et