DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I
l'éternité. Il évite avec soin l'écueil fatal contre lequel tant de philosophes ont fait naufrage. Le concept de l'être, le premier qui se forme dans notre esprit, et qui nous sert de point de départ, n'a pas pour objet direct Y Être parfait, Y Acte pur, comme l'appelle Aristote, mais l'être dans son acception la plus large, Yens quatenus ens, selon le langage de saint Thomas. Toutes les créatures , même les plus imparfaites, possèdent un degré d'être, et, en cette qualité, elles sont bonnes; aussi l'homme malheureux « chérit-il l'existence , » et la préfère-t-il au néant (Libre arbitre, liv. III, ch. vu et vin).
Une série de causes , dont les unes sont efficientes, matérielles ou formelles, et les autres finales, enchaînent ensemble tous les êtres et les harmonisent dans une parfaite unité.
Le monde visible, situé au dernier plan, n'a pas en lui-même la raison de son existence; il faut remonter à Dieu pour trouver sa cause efficiente et créatrice. Les êtres qu'il renferme, nous étonnent par leur nombre et leur variété; mais ils sont tous composés de deux principes : l'un passif et matériel, l'autre actif et formel. « La matière première » n'a par elle-même aucune forme; elle est susceptible de les recevoir toutes; elle est « intermédiaire entre le corps revêtu d'une forme et le néant, cependant elle n'est ni l'un ni l'autre : elle se rapproche du néant, sans se confondre avec lui (1). » La forme substantielle détermine la matière , la constitue dans son es-
(1) Cf. Les Confessions, liv. XII, ch. iv-viii. — « (Materia prima est) quiddam inter formatum et nihil, nec formatum nec nihil, informe prope
nihil Et haec quid est? Numquid aniraus? numquid corpus? num-
quid species animi vel corporis? Si dici posset, nihil aliquid , et, est non est, hoc eam dicerem; et tamen jam utcumque erat , ut species caperet istas visibiles et corapositas (ch. vi). »
pece et lui communique l'unité, l'activité, le mouvement, et, en général, toutes les propriétés comprises sous le nom de forces physiques (Grandeur de Vâme, ch. xxixxxv).
L'organisation merveilleuse des corps, la simplicité et la fécondité des lois générales attestent la sagesse du Créateur, et prouvent la nécessité des causes finales.
Saint Augustin semble affectionner ces belles questions de la Cosmologie; sans cesse il y revient, et ses écrits renferment la réfutation de toutes les erreurs des anciens philosophes sur l'origine, la nature et l'unité des mondes. Son génie se manifeste surtout quand il parle de l'homme. Ici nous n'avons pas seulement des chapitres isolés, mais des ouvrages de longue haleine, où la pensée de l'évêque d'Hippone revêt une forme rigoureuse et nous apparaît dépouillée de toute allégorie.
La question du composé humain domine la Psychologie, et en est, pour ainsi dire, la clef de voûte. Ici encore, saint Augustin abandonne Platon , et enseigne avec Aristote que l'homme iVestjTj^râmp. sp.iiIp, ni le corps seul , mais la réunion de l'un et de l'autre. Il insiste sur ce point, et, à diverses reprises, il appelle l'homme « un animal raisonnable, » ou une « substance, » une « nature, » une « personne » composée d'une âme et d'un corps (l\. L'homme résume donc en lui les merveilles du
(1) « Homo est animal mortale rationale. » De Quant, animœ, c. xxv. — «Homo ergo, quod nemo ambigit, constat ex anima et corpore. Substantia ista, res ista, persona ista quae homo dicitur, beatam vitam quœrit. » Serm. 150. — « An vero nec anima sola, nec solum corpus, sed simul utrumque sit homo, cujus pars sit una, sive anima, sive corpus, ille autem totus ex utroque constat, ut homo sit. » De civit. Dei, 1. XIX, c. m. — « Ergo persona hominis , mixtura est animœ et corporis. » Epist. ad Volus., c. m.
