DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

ces philosophiques, la Théologie et l'Écriture sainte; le deuxième ouvrage est une espèce de dictionnaire sur les différences des mots et les propriétés des choses ; le dernier, tiré en partie de saint Augustin et de saint Grégoire , renferme un grand nombre de sentences et de définitions qui se rapportent à la philosophie, au dogme ou à la morale. L'auteur n'est pas toujours heureux dans le choix de ses matériaux : il manque parfois de critique et surtout de méthode; mais sa science nous donne l'idée du progrès des études en Espagne , et ses recueils sont des mines fécondes et des trésors inépuisables pour les siècles suivants.

BèdejAxi pour la Bretagne insulaire ce qu'Isidore avait été pour l'Espagne (1). Il naquit en 672 ou 673, dans le diocèse de Durham; à peine âgé de sept ans, il fut confié aux moines de Weremouth ; il reçut le sacerdoce à trente ans; malgré les instances du souverain Pontife pour l'attirer à Rome, il ne voulut jamais quitter l'asile qui avait abrité son enfance, et sa vie se passa dans l'étude, renseignement, ou la composition des ouvrages qu'il a légués à la postérité : « Aut discere, aut docere, aut scribere dulce habui. » Il mourut en 735, et laissa une réputation de sainteté qui lui a valu le titre de Vénérable.

Marcien Capella, Cassiodore et Isidore de Séville avaient divisé le programme des études profanes en deux parties : la grammaire, la dialectique et la rhétorique, la géométrie, l'arithmétique, l'astronomie et la musique. Le vénérable Bède adopta cette division, qui devint si célèbre sous le nom de Trivium et de Quadrivium; mais les ouvrages qu'il nous a laissés sur les sept arts libéraux et

(1) Cf. Bède, Œuvres; Gehle, De Bed. vener. vita et scriptis; Weiss, Vie et œuvres de Bède ; Lingard , Antiquité de l'Église saxonne.

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sur les sujets analogues n'offrent pas d'intérêt particulier, et son grand mérite est d'avoir donné une forte impulsion aux études. Non content d'exciter dans ses élèves un vif désir de la science, il leur a fourni les moyens de s'instruire , et il a su leur communiquer ses goûts pour les sciences divines et humaines. Aussi trouverons-nous plus tard des traces de son influence, et verrons-nous les écoles d'Angleterre et d'Irlande nous envoyer les premiers maîtres de la Scolastique.

Pendant que Mamert, Salvien, Capella, Boëce, Cassiodore, Isidore de Séville et Bède le Vénérable, conservent dans les Gaules, l'Italie, l'Espagne et l'Angleterre, un foyer de saine philosophie, et servent, pour ainsi dire, de trait d'union entre le siècle de saint Augustin et celui de Charlemagne, l'Orient, de son côté, n'abandonne pas la tradition des hautes études. A l'époque où nous sommes arrivés , elle possède des ouvrages importants sur toutes les branches de la philosophie. Outre les œuvres des anciens Grecs, les traités de la Hiérarchie céleste et des Noms divins , que plusieurs attribuent à saint Denis YAréopagite, les écrits d'Athénagore , de Clément d'Alexandrie et d'Origène, renferment la solution des problèmes les plus élevés et les plus difficiles de la Logique, de la Métaphysique et de la Morale. Il ne faut donc pas s'étonner si un écrivain du ve siècle, Enée de Gaza, aborde dans son dialogue avec Théophraste , et tranche sans hésiter les questions de la Psychologie sur la nature de l'âme, sur son origine, ses rapports avec le corps, son immortalité et ses destinées futures. Non, ce n'est pas la Philosophie à l'état d'enfance, comme on s'efforce de le croire, mais une science déjà fortement élaborée et presque entièrement coordonnée, du moins dans ses grandes ignés, que saint Jean Damascène nous a transmises.