DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

M. Neumann a contribué pour une large part à nous faire connaître l'état de la Philosophie en Orient à la fin du ve siècle : grâce à une notice qu'il a publiée dans le Journal Asiatique, en 1829, nous avons des données certaines sur David l'Arménien. Ce dernier était de Nerken, dans le Douroupéran. Son évêque l'avait envoyé en Grèce pour s'y perfectionner dans l'étude de la grammaire, de la philosophie et de la théologie. Il dut fréquenter les écoles chrétiennes de Constantinople, d'Alexandrie et d'Athènes; mais suivit-il aussi avec Proclus les leçons de Syrianus et d'Ammonius? Rien ne justifie cette supposition de M. Barthélémy Saint-Hilaire. De retour dans sa patrie, David travailla au progrès delà science, et mit à profit les richesses qu'il avait amassées dans ses nombreux voyages. Les ouvrages qu'il a composés, en grec ou en arménien, embrassent à peu près tout le domaine de la philosophie; mais la logique y tient la première place. Ils comprennent la Définition des principes de toutes choses; les Fondements de la philosophie; les Apophthegmes des philosophes; le Commentaire sur risagoge de Porphyre; le Commentaire sur les Catégories d'Aristote, avec des Prolégomènes; une traduction des Catégories et de VHerménéia; un extrait des deux Analytiques; une traduction de la Lettre à Alexandre sur le monde; une traduction du traité sur les Vertus et les Vices.

Ces nombreux ouvrages , en particulier les Prolégomènes et les Commentaires sur Aristote sont écrits dans un style élégant ; ils attestent non-seulement une vaste érudition , mais en même temps une certaine vigueur de pensée, et ils suffisent pour expliquer les titres pompeux « de très-grand et d'invincible, » que la nation arménienne a décernés à l'auteur. Au point de vue doctrinal ,

David imite la plupart des philosophes chrétiens : il a des préférences pour Platon, et surtout pour Aristote; mais, loin d'être partisan de leurs erreurs , il les corrige avec soin d'après les données de la raison et de la foi.

Dans son livre intitulé Définition des principes de toutes choses , il établit la fameuse distinction des substances premières et des substances secondes, ou de l'universel direct et de l'universel réflexe. Il consacre les Fondements de la philosophie à la réfutation du pyrrhonisme : après avoir démontré la possibilité et l'existence de la certitude, il passe en revue toutes les formes de scepticisme, expose les thèses de ses adversaires et les combat avec vigueur. Les Apophthegmes renferment un grand nombre de pensées ou de maximes empruntées pour la plupart à Platon, à Aristote et aux autres philosophes grecs. Les Prolégomènes et les Commentaires sont des recueils précieux pour la Logique, la Métaphysique générale et l'histoire de la Philosophie. La lettre à Alexandre sur le Monde et le traité des Vertus et des. Vices se rapportent à la Cosmologie ou à l'Ethique (cf. Manuscrits de la BibL Nat.).

Cette courte analyse suffit pour motiver une observation qui nous semble importante : David l'Arménien doit occuper en Orient la place d'honneur que Boëce a conquise à si juste titre en Occident. Ils ont rendu des services analogues à la philosophie chrétienne; doués tous les deux d'une belle intelligence , élevés l'un à Rome et l'autre à Athènes, c'est-à-dire dans les centres où la doctrine d' Aristote a compté de nombreux et fidèles interprètes, ils ont commenté ou traduit plusieurs traités du philosophe de Stagire , et ils les ont transmis à la postérité : VOrganon est passé des mains de Boëce dans les chaires de Rome, d'York, de Paris; avec David, il s'est