PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE I

Grèce feront usage dans leur enseignement et dans leurs écrits ; mais sous les images et les métaphores que les auteurs sacrés emploient pour rendre leur pensée, il est facile de reconnaître une belle et grande esquisse de la psychologie chrétienne.

Moïse dit , en tête de la Genèse , que l'homme est composé d'un corps et d'une âme; le corps est façonné avec un peu de terre, mais l'âme tient son origine de Dieu seul ; elle est comme le souffle de sa bouche et la respiration de son cœur; aussi, l'homme est- il une image vivante de la divinité. Le corps et l'âme sont unis par des liens si étroits, qu'ils forment une même nature et une même personne. Il existe une différence entre les sens et Y entendement , Y appétit inférieur et la volonté. L'homme , malgré la chute originelle , jouit du libre usage de ses facultés; il peut faire le bien ou le mal, pratiquer la vertu ou se livrer au vice, mériter une récompense ou s'attirer un châtiment. La séparation de l'âme et du corps détruit le composé humain ; mais après la mort , l'âme ne cesse pas de vivre , de penser et d'aimer. Elle est immortelle (1). C'est dans la vie future que la justice s'exerce avec toute sa rigueur, et il existe un lieu appelé scheôl, où les âmes sont traitées selon leurs mérites. Ce séjour mystérieux n'est point le tombeau, et non-seulement les esprits qui l'habitent diffèrent du monde matériel , ils sont affranchis des lois qui régissent les corps.

Après cette courte exposition de la psychologie des Hébreux, il est facile de déduire les conclusions sui-

(1) « Sur la voie de la justice est la vie, et sur le chemin de son sentier est Y immortalité. » Prov. xi, 28. Cf. Gen. i, 11, 20, 24, 28; id.s h, 7; Ex. xxiii, 9; Job,xiv, 12; Ps. xvn, 9, etc.; Isaïe, i, 14; Ezech., xxv, 6, etc., etc. Cette question est traitée dans la Bible et les découvertes modernes, par M. Vigouroux , 2e édition, t. II , liv. II, p. 385, etc.

vantes : Voltaire, et, après lui, MM. Salvador, Cahen, Derenbourg et Renan se sont trompés en affirmant que les anciens Hébreux ne connaissaient point l'immortalité de l'âme. C'est aussi une erreur de dire, avec M. Fustel de Coulanges, que les peuples de l'antiquité, n'ayant pas la notion d'un être spirituel , pensaient que « les morts vivaient dans le tombeau, » et se nourrissaient d'aliments matériels (1). Cette assertion n'est pas exacte, nous le verrons, même pour les deux contrées dont parle surtout M. Fustel de Coulanges, la Grèce et l'Italie.

Parmi les anciens peuples, les Égyptiens sont restés célèbres à cause de leur respect pour les morts et de leur croyance à la vie future. Au témoignage de M. Champollion, ils établissent une distinction réelle entre les êtres matériels et les êtres immatériels , entre le monde des corps et le monde des esprits. Non-seulement la divinité suprême et primordiale, Ammon-Râ est « invisible, » « incorporelle; » mais l'homme, l'image ou le « portrait » d'Ammon, possède une âme distincte de la matière, et, parmi « tous les animaux terrestres, » il est seul « doué d'une double existence , mortel par son corps, immortel par son être même (2). » Une intel-

(1) Pour la croyance des Hébreux à l'immortalité, cf. Msr Freppel, Univers du 18 et du 25 avril 1873; M. Halévy, Mélanges d'archéologie et d'épigraphie sémitique, 1874. — Voici les paroles de Voltaire : « Tournez-vous de tous les sens, messieurs les Juifs, vous ne trouverez chez vous aucune notion claire , ni de l'enfer, ni de V immortalité de l'âme. » Un chrétien contre six juifs. — Cf. M. Fustel de Coulanges, La cité antique, 1. v.

(2) M. Champollion, V Egypte sous les Pharaons. — Les Égyptiens, d'après M. Maspero , distinguaient dans l'homme Y intelligence, Yâme, V esprit et le corps; l'âme est l'enveloppe de l'intelligence, l'esprit est l'enveloppe de l'âme , et le corps est l'enveloppe de l'esprit. Histoire ancienne des peuples de l'Orient, 2° édition, p. 39-40.