DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I
Nous ne terminerons pas cet aperçu sans relever une erreur de l'école rationaliste. M. Parisot appelle Philopone un « libre penseur, » et il attribue son hérésie à une « certaine indépendance de raisonnement. » Une étude plus attentive et plus impartiale aurait amené M. Parisot à un résultat tout opposé. Si Philopone montre de la force et même de la profondeur, c'est lorsqu'il demeure dans les limites de l'orthodoxie ou dans le courant traditionnel de la saine philosophie ; s'il a les qualités d'un penseur original, c'est quand il commente les chapitres d'Aristote sur la nature des corps, sur l'âme humaine, sur les hautes notions de la métaphysique, et surtout quand il attaque Jamblique et Proclus. A l'un il démontre la fausseté des idoles ; il prouve à l'autre la nécessité de la création (des Statues; cf. Photius; — de l'Eternité du monde). Il les suit pas à pas , dévoile le vice de leurs arguments et leur oppose tantôt le témoignage de Platon , tantôt l'autorité de la raison ou de l'expérience.
La révélation « n'enchaîne » point Philopone; elle donne de l'essor à saint Jean Damascène (1). Ce personnage, célèbre dans l'histoire politique et religieuse de l'Eglise d'Orient, était de Damas en Syrie. Il eut pour précepteur un moine italien , nommé Corne, et c'est sous un tel maître qu'il développa ses aptitudes pour la science et ses goûts pour la piété. Il succéda d'abord à son père comme conseiller du calife; mais, ayant expérimenté la vanité des grandeurs humaines, il distribua ses biens aux pauvres , rendit ses esclaves à la liberté , et chercha la solitude dans la laure de Saint-Sabas. Il y mourut vers la fin du vme siècle.
(1) Cf. S. Jean Damascène, Œuvres; Jean, patriarche de Jérusalem, Vie de saint Jean Damascène; Fabricius; Allatius; Lequien; J. de Billy. — Migne, Patrol grec., t. XCIV-XCVI.
Ses nombreux ouvrages , que Ritter apprécie trop sévèrement , renferment la synthèse de la philosophie chrétienne, non point à l'état de « compilation » indigeste, mais sous la forme rigoureuse qu'un esprit méthodique donne à sa pensée; ils résument le mouvement intellectuel des âges précédents , et s'ils ne peuvent soutenir le parallèle avec les œuvres d'Augustin , ils assurent à leur auteur la première place parmi les écrivains de son époque. Saint Jean Damascène a systématisé la philosophie et la théologie ; par ce moyen, il les a rendues accessibles à un grand nombre d'esprits , et il a travaillé plus que personne à en maintenir l'étude dans l'Eglise d'Orient. Il a été chez les Grecs, comme saint Thomas chez les Latins, l'auteur classique par excellence.
Malgré ses tendances vers l'école péripatéticienne, il recueille, à l'exemple de l'abeille, tout ce qu'il y a de bon dans les auteurs païens, et il rejette ce qui n'est pas conforme à la vérité (Prol, édit. Lequien, p. 4). Son grand ouvrage, intitulé Dialectique ou Capita philosophica, peut se définir un compendium de Logique et d'Ontologie adapté aux sciences théologiques. Boëce avait rendu un grand service à l'Occident : il s'était appliqué, dans ses Commentaires et dans son traité de la Consolation, à donner des définitions exactes du suppôt, de la personne, de l'éternité, de la Providence, et, par ce procédé éminemment scientifique, il avait frayé la voie aux docteurs du Moyen-âge. Saint Jean Damascène suit la même marche dans sa Dialectique : il définit avec soin les notions les plus importantes de la philosophie ; il passe en revue les cinq Universaux de Porphyre et les dix Catégories d'Aristote ; il explique les termes ambigus , donne des règles pour l'usage de la division et indique la méthode à suivre pour arriver à la connaissance de la vérité. Comme les
