DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

et le mode d'enseignement usité alors lui a valu le nom de Scolastique; toutefois, il faut remonter plus haut pour trouver son origine, et son histoire ne finit point avec la Renaissance. Nous pouvons la définir : La philosophie des Pères systématisée et devenue classique. En d'autres, termes , il existe au sein de l'Eglise une Philosophie chrétienne , c'est-à-dire un ensemble de vérités de l'ordre naturel, un système appuyé sur des bases solides, coordonné avec soin dans ses parties principales ; et cette Philosophie, qui a régné en souveraine au Moyen-âge sous le j nom de Scolastique, doit à saint Thomas sa forme la plus rigoureuse et la plus correcte.

M. Cousin, partant d'une fausse théorie, ne voit que la question des universaux dans cette longue période de notre histoire : l'universel existe-t-il en lui-même, ou estil une forme de l'entendement ; tel est le grand problème agité pendant plus de huit siècles. Cette assertion mille fois répétée depuis M. Cousin, n'est pas sans fondement. La question des universaux se dresse au seuil de la Métaphysique ; impossible de l'éviter, impossible de se soustraire à ses conséquences ; Platon et Aristote l'ont étudiée , Porphyre et Boëce en ont senti les difficultés , Descartes et Kant l'ont reprise sous des noms divers, tous les philosophes sérieux ont essayé de la résoudre; mais réduire la Scolastique à ce problème, c'est prendre la clef pour la maison , le portique pour l'édifice. De son côté, M. Hauréau nous objecte que la philosophie du Moyen-âge n'est pas « une doctrine , » mais plutôt un assemblage de « toutes les doctrines, même les plus « opposées. » Oui , à cette époque , des penseurs téméraires s'écartent de la voie traditionnelle ; des tendances se manifestent vers le panthéisme , le rationalisme , le scepticisme et le mysticisme ; l'abus de la liberté entraîne dans

l'abîme plus d'un esprit dévoyé ; cependant , au milieu de cette lutte, la saine philosophie se dégage de ses entraves, triomphe de l'erreur et se codifie, en quelque sorte, dans les œuvres des vrais scolastiques. Nous pourrons nous en convaincre en suivant pas à pas la marche progressive qui s'accomplit du ixe au xne siècle. Cette période se divise en trois parties : des chaires se fondent d'abord en Occident , et la restauration des études philosophiques s'opère peu à peu sous la surveillance de l'Eglise et avec le concours de l'épiscopat; ensuite, diverses tendances se manifestent et une lutte ardente, parfois passionnée, s'engage au sein des écoles; en dehors de l'Eglise , les Arabes et les Juifs s'adonnent, de leur côté, à l'étude d'Aristote, et travaillent, dans une certaine mesure, à préparer le siècle de saint Thomas.

Les premiers essais.

Les maîtres qui occupaient au ixe siècle les chaires de philosophie , avaient deux sources où ils pouvaient puiser : la tradition orale et les œuvres de leurs devanciers. La tradition orale, dont les historiens modernes ne tiennent pas compte , avait une importance réelle à cette époque où Ta diffusion des manuscrits présentait souvent de grandes difficultés; les écoles d'Italie, d'Angleterre, d'Irlande , d'Espagne devaient avoir des traditions qui se transmettaient d'âge en âge, passaient d'un maître à un autre et se modifiaient dans la forme sans subir d'altérations essentielles. Les manuscrits n'étaient pas encore en grand nombre; cependant ils contenaient des docu-