DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I
la plus commune , ou s'il en a puisé la connaissance dans la Géométrie de Boëce, comme un mathématicien de nos jours l'a prétendu, mais quelle que soit l'origine historique de cette mémorable découverte , celui qui en propagea le premier la connaissance chez les nations européennes , a rendu à la civilisation un service que la postérité ne pouvait oublier (Diction, des sciences philos., p. 614-615). »
L'écolâtre de Reims se bornait-il comme philosophe à l'enseignement de la Dialectique, et n'a-t-il jamais pénétré dans le domaine de la Métaphysique? On le pense assez communément; mais c'est une erreur. Dans une leçon donnée devant l'empereur Othon, il expose comment la Philosophie est un genre comprenant deux espèces , la pratique et la théorie : l'une se divise en économique , distributive et politique ; l'autre embrasse la physique, les mathématiques et la théologie. D'autre part, Adalberon, son disciple, se souvient d'avoir appris beaucoup de choses sur la nature et l'origine des corps , sur l'immutabilité de Dieu et la destinée des créatures, c'est-à-dire sur les hautes questions de la Cosmologie et de la Théodicée (Recueil des hist. de France, t. X, v. 322- 335). Enfin, l'opuscule intitulé, De rationali et ratione uti , renferme la solution d'une difficulté qui domine l'ontologie et la psychologie. En voici l'analyse.
Au ixe et au xe siècle , les princes ne dédaignaient pas de s'asseoir sur les bancs de l'école et d'assister aux leçons des maîtres les plus renommés; on les vit, même en temps de guerre , chercher un noble délassement dans l'étude. Ainsi , pendant que l'empereur Othon se préparait à combattre les Windes , plusieurs savants faisaient partie de sa suite et discutaient en sa présence les questions les plus épineuses de la philosophie (Mabill., Annal., t. I).
Gerbert, le plus habile de tous, fut chargé de résoudre la difficulté du « raisonnable et du raisonnant. » Il s'agissait de savoir si la puissance de raisonner et l'acte du raisonnement ont la même étendue.
Ce point touche à la Logique ; mais , pour le mettre dans tout son jour, Gerbert expose la doctrine d'Àristote sur l'acte et la puissance, et pénètre au cœur de la Métaphysique. Parmi les êtres , dit-il , les uns sont en acte ou en puissance; les autres sont composés d'acte et de puissance : « (Alia) quidem sine potestate actu sunt Alia
verô sunt actu cum possibilitate Alia vero nunquam
sunt actu, sed potestate sola (c. vi). » Ce qui est nécessaire, est en acte; et ce qui est nécessairement en acte, est éternel. L'acte ainsi considéré est antérieur à la puissance : « Quœ necessaria sunt , sempiterna sunt , et quse sempiterna sunt, priora sunt his potestatibus quœ in actum nondum venerunt. Ergo actus, qui semper est, prior est actu, qui nondum est. Actus enim, qui semper est, ex potestate non venit; quia quando res illa fuit, ab ejus substantia non defuit (c. vi). »
Parmi les êtres contingents, les uns passent delà puissance à l'acte; par exemple, Cicéron a la puissance de s'asseoir, avant de s'asseoir. Pour d'autres , l'acte est inséparable de la puissance; ainsi le feu brûle dès qu'il existe : « Quœ ex potestate ad actum venerunt, hujusmodi sunt, ut quando Cicero sedet, antequam sederet, potuit sedere; neque enim sedisset, si potestatem sedendi ante non habuisset.... Alter vero actus, qui a potestate non venit, sed cum re subsistente semper subsistit, hujusmodi est : ut quando ignis calet, antequam ignis esset, nulla calendi potestas praecessit (c. vu). »
Gerbert applique cette théorie à la puissance de raisonner et à l'acte du raisonnement, c'est-à-dire à l'une
