PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE I

tiques superstitieuses jadis en honneur sur les bords du Nil; mais elle est plus élevée et plus pure que la morale de la Grèce. M. Franck lui-même en convient malgré son admiration pour « le génie de ce peuple privilégié , » qui se glorifie à juste titre d'avoir pour maîtres Socrate , Platon et Aristote. Non seulement l'Olympe de l'Egypte est habité par des divinités moins licencieuses que les dieux d'Athènes et de Rome; mais les prêtres d'Isis et d'Osiris contrastent singulièrement par l'austérité de leur vie et la pureté de leurs mœurs avec les sacrificateurs d'Eleusis et les vestales du Latium. Cependant, d'après un usage barbare, les prêtres initiés aux mystères d'Apis ne devaient pas excéder l'âge de vingt-cinq ans; ce laps de temps écoulé, la loi leur ordonnait de se noyer dans une fontaine consacrée au Soleil (1).

Si, du pays de Gessen où les Hébreux ont vécu en captivité, nous passons dans cette terre de Chaldée qui a vu naître Abraham, nous trouvons partout, sur les rives de l'Euphrate et dans les plaines de Sennaar, les mêmes doctrines cachées sous des mythes et des allégories. L'homme est composé d'un corps formé avec le limon de la terre , et d'une âme sortie de la tête ou du sang de la divinité : « Au temps où l'élément humide, l'eau, enveloppait l'univers, dit Bérose, un dieu se coupa la tête; son sang fut recueilli par d'autres dieux, qui le mêlèrent au limon de la terre et en formèrent le corps des hommes , doués ainsi ^intelligence et participant de l'âme divine (2). »

(1) M. Ad. Franck, Dictionnaire des sciences philosophiques , art. Égyptiens.

(2) Eusèbe de Césarée, Chroniq., liv. I, ch. n, 4, 5, 6; Patrologie grecque, t. xix, col. 109-112.

Il existe un lieu, où l'âme se retire après la mort. Voici en quels termes un poëme fort ancien, traduit par M. Oppert, décrit ce séjour mystérieux : « Que vers la terre dont on ne retourne pas , la terre de mon exil , — Istar, fille de Sin, dirige mon esprit! » — « Et Istar, fille de Sin, dirigea son esprit, — vers la maison de Y éternité , la demeure du Dieu Irkalla, — vers la maison où Ton entre, mais dont on ne sort pas; — vers la route où Ton s'achemine sans retour (1). » Mais quel est l'état de l'âme dans l'autre vie? Sur ce point, la philosophie chaldéenne ne paraît pas très-explicite. Bérose parle de la récompense future, dans un passage sur le déluge : « Honorez les dieux, dit-il : Xisuthrus , en récompense de sa piété, a été enlevé pour habiter désormais avec les dieux, ainsi que sa femme, sa fille et le pilote de son navire (2). » Cependant, l'idée de rémunération et de châtiment dut s'altérer, à mesure que Yastrologie fit des progrès. Il serait difficile aux derniers sages de la Chaldée de concilier la liberté de l'homme , le mérite de nos actes et la récompense de la vie future avec le fatalisme qui découle de leur théorie sur l'influence des astres; ils soutiennent, en effet, que les événements humains dépendent des révolutions et de la marche des corps célestes.

Les mages de la Perse , comme les sages de la Chaldée, reconnaissent dans l'homme l'existence d'un principe distinct de la matière. Ce principe, appelé féroûer ou fravarshi existe avant le corps ; en l'envoyant sur la terre, Ormuzd lui dit : « Quels avantages ne tire-

(1) Annales de philosophie chrétienne, année 1874. Cf. Job. x, 20-22.

(2) Berosi fragmenta, Fragm. 7. Cf. Historicorum grœcorum fragmenta, édit. Didot, t. II, p. 501.