DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

Bretagne, où la Sèvre Nantaise, après avoir traversé Tiffauges et Clisson , s'approche de la Loire pour se confondre bientôt avec elle. C'est au Pallet, dans le comté de Nantes, qu'il vit le jour, en 1079. Son père s'appelait Béranger, et sa mère , Lucie. Pour lui , nous le connaissons sous le nom de Pierre Abélard (1). L'éducation soignée qu'il reçut développa ses aptitudes naturelles , et il renonça jeune encore au métier des armes pour se livrer à l'étude des lettres et des sciences ; il alla de ville en ville chercher les maîtres les plus habiles et les plus renommés : à Compiègne et à Paris, il suivit les leçons de Roscelin et de Guillaume de Champeaux. A peine âgé de vingt-deux ans, il commença lui-même à enseigner; Melun , Corbeil et Paris devinrent tour à tour le théâtre de ses luttes, et il attira autour de sa chaire une jeunesse nombreuse et turbulente , qu'il éblouit par l'éclat de son talent, mais qu'il malédifia par les scandales de sa vie. Esprit inquiet, sceptique, téméraire, il voulut pénétrer les mystères les plus insondables , et il introduisit dans l'interprétation des vérités révélées cette critique vaniteuse qui l'a fait regarder comme le père du rationalisme moderne. Saint Bernard, son illustre rival, nous l'a dépeint en quelques traits d'une vigueur et d'une exactitude remarquables : « Cum de Trinitate loquitur, sapit Arium; cum de gratia, sapit Pelagium; cum de persona Christi, sapit Nestorium (Epist. 192). » L'arrogance de son caractère, son inflexible orgueil et les passions de son cœur furent la source d'une infinité de cha-

(1) Cf. Abélard, Œuvres; Cousin, Œuvres inédites d' Abélard; Ch. de Rémusat , Abélard; C. Lévêque , Abélard; Schlosser, Abélard et Dulcin; Goldhorn, De summis principiis Theologiœ Abœlardi; Gervaise, Vie de P. Abeillard; Néander, Histoire de S. Bernard et de son siècle; Ritter; Leroux; Eckstein; Hauréau; Rousselot; Morin,

grins , dont il nous a laissé le récit dans le livre intitulé, Eistoria calamitatum. Il comparut au concile de Sens, en présence du roi, et, après avoir été convaincu d'hérésie, il entreprit le voyage de Rome pour se justifier auprès du Souverain Pontife, Innocent II; il s'arrêta à Cluny, et il fut tellement touché par les conseils de Pierre le Vénérable, qu'il renonça au monde et prit l'habit de Saint-Benoît. Il mourut en 1142, dans le prieuré de Saint-Marcel. Ses Ouvrages inédits, publiés par V. Cousin, renferment le Sic et Non, la Dialectique, un Fragment sur les genres et les espèces, les Gloses sur Porphyre, les Catégories , le livre de l'Interprétation, et les Topiques de Boëce. Ils sont écrits dans un style élégant et facile, malgré l'aridité du sujet; mais ils sont pleins d'équivoques.

La philosophie d'Abélard occupe un rang trop marqué dans l'histoire de la Scolastique , pour ne pas attirer notre attention. Nous allons essayer d'en faire ressortir les principaux caractères.

Abélard , appelé Peripateticus Palatinus, du nom de sa patrie, professe un grand respect pour la dialectique d'Aristote; mais il ne néglige pas les autres parties de la philosophie : son Introductio ad Theologiam, en particulier, renferme les éléments d'une Théologie naturelle. Dans tous ses ouvrages , il manifeste des tendances vers Y idéalisme et le rationalisme , et les partisans de la critique moderne peuvent, à bon droit, le compter au nombre de leurs devanciers. Comme tous les conceptualistes (cf. Logic, t. I, 3e édit., p. 100 et 106), il tend à supprimer Y objectivité de nos connaissances. L'universel post rem est le seul qui échappe à ses attaques ; en d'autres termes, l'universel est, à ses yeux, un concept ébauché par les sens et formé par l'intellect. Il ne tient pas assez