DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

reuses : Hugues et Richard semblent faire du sentiment épuré par l'amour non pas une simple disposition, mais un véritable critérium; et, sous prétexte d'exalter le grand bienfait de la Rédemption, ils attribuent à la foi une action trop exclusive dans l'ordre naturel. Pour aller de leur système au sentimentalisme et à Yilluminisme, il faut franchir une longue distance; mais ils tracent le chemin. Disons plus : ils font les premiers pas. C'est l'impression qui résulte de la lecture du passage où leur méthode est exposée sous une forme poétique et attrayante : « Le feu, dit Hugues de Saint- Victor, prend difficilement au bois vert. Mais si on l'excite par un souffle, il s'enflamme et s'attache à la matière qu'on lui livre. Alors s'élèvent de noirs tourbillons de fumée; au milieu, quelques faibles étincelles. Peu à peu l'incendie s'accroît, la vapeur est absorbée, la fumée se dissipe, et un éclat pur et brillant apparaît. La flamme victorieuse et pétillante parcourt le bûcher. Libre, elle voltige autour du bois qu'elle domine; elle l'effleure, elle le pénètre, elle le couronne , elle ne se repose pas jusqu'à ce que, s'insinuant dans ses parties les plus intimes, elle ait changé en elle tout ce qu'elle a trouvé hors d'elle-même. Mais lorsque tout est consumé, et que tout a pris la ressemblance et la propriété du feu, le bruit cesse, le pétillement s'apaise , on enlève les tisons enflammés , et ce fou cruel et dévorant, après s'être tout soumis, et, en quelque sorte , tout transsubstancié , par une ressemblance amie, se tient dans une profonde paix et dans un grand silence , parce qu'il ne trouve rien qui soit différent de lui-même, nul ennemi qui le combatte. Ainsi on voit d'abord du feu, de la flamme et de la fumée, puis du feu et de la flamme sans fumée, enfin du feu sans flamme ni fumée. De même notre cœur charnel est

comme un bois vert, il est pénétré par l'humeur de la concupiscence. S'il reçoit quelque étincelle de la crainte ou de l'amour divin, les passions se soulèvent, c'est la fumée qui tourbillonne. Ensuite l'esprit se fortifie, la flamme de l'amour s'accroît et brille avec plus de vivacité et d'éclat. Bientôt la fumée des passions s'évanouit. L'esprit pur désormais s'élève à la contemplation de la vérité. Enfin, lorsque le cœur a été pénétré de la vérité par cette contemplation assidue , lorsqu'il en a été embrasé , lorsqu'il est transformé en quelque sorte dans le feu de l'amour, tout bruit cesse , toute agitation s'apaise , il repose en paix. Ainsi, quand au milieu des épreuves l'âme cherche à s'éclairer dans la méditation, il y a d'abord flamme et fumée. Lorsqu'elle est parvenue à la contemplation de la vérité, dans ce premier instant où elle prend pleinement possession , il y a flamme sans fumée. Enfin, lorsque la possession de la vérité est parfaite par la charité, il n'y a plus rien à chercher, elle se repose suavement dans le feu de l'amour, dans la tranquillité et dans la félicité (Hugues de Saint-Victor, In Ecclesiast., homil. 1). »

Hugues , Richard et les autres mystiques de la même époque, en particulier Gode froid , de Sainte-Barbe, au diocèse de Lisieux, Gauthier, l'auteur du Contra quatuor labyrinthos , Adam lePrêmoritré et Pierre de Reims, ont rendu des services à la scolastique en attaquant les excès des logiciens ; mais tous ont dépassé la mesure. Il en est souvent ainsi dans les grandes luttes de l'esprit humain ; tant il est difficile de se maintenir dans les justes limites de la vérité. Les exemples abondent au xne siècle ; ainsi, pendant que Gauthier de Saint-Victor appelle Abélard , Gilbert de la Porrée, Pierre Lombard et Pierre de Poitiers, les quatre labyrinthes de France, Guillaume de