PREMIERE PARTIE. CHAPITRE I

viduelle, elle n'est pas non plus complètement anéantie , comme plusieurs philosophes l'affirment avec M. Barthélémy Saint-Hilaire; son état est « un repos absolu, une cessation de tout mouvement, une négation de tous modes d'être et de sentir (1). » S'âkya lui-même nous en offre un exemple. Ce personnage fameux est entré depuis longtemps dans le nirwana; mais il n'est point anéanti. Sa légende rapporte que, touché des misères de l'humanité, il entreprit la réforme du brahmanisme; dans ce but , il quitta sa famille et se retira dans le désert, afin de se préparer à sa mission ; devenu saint ou bouddha, il passa le Gange et prêcha sa doctrine dans l'Inde, surtout à Bénarès; un jour, il se rendit dans une grande assemblée, et dit : « Tout m'attriste, et je désire entrer dans le nirwana; c'est-à-dire dans Y existence dépouillée de tout attribut corporel, et considérée comme la suprême et éternelle béatitude. » Il se retira ensuite au bord d'une rivière , se coucha sur le côté droit , étendit ses pieds entre deux arbres et expira ; mais bientôt il sortit de son cercueil pour continuer sa mission. C'était vers l'année 542 avant notre ère (2). D'après ce récit, le nirwana n'est point l'anéantissement, mais un état plus parfait, où l'âme est dégagée de la matière; cependant parmi les sectes bouddhistes qui existent aujourd'hui dans les Indes, il en est au moins

(1) Cf. M. G. Pauthier, Dictionnaire des sciences philosophiques, 2e édi . tion, 1876, p. 202. là., p. 788, art. Indien, par M. Barthélémy Saint- Hilaire.

(2) Sur la vie de S'âkya Bouddha, cf. A. de Rémusat, Mélanges posthumes d'histoire et de littérature orientale; E. Burnouf , le Lotus de la bonne loi et Y Introduction au bouddhisme indien; Mme Mary Summer, Histoire du Bouddha Sakya-Mouni; Golebrooke, Ward, G. Pauthier, etc.

une qui place la félicité dans l'anéantissement total de notre âme.

Quand le bouddhisme franchit les limites de l'empire chinois, cette vaste contrée de l'Orient avait déjà sa psychologie. Dans la période qui a précédé le sixième siècle avant notre ère, ou dans les temps antérieurs à Lao-tseu et à Confucius , le Choû-Kîng , ou le Livrée par excellence 9 renfermait à peu près toute la doctrine des Chinois sur l'origine, la nature et les destinées de l'homme ; en voici le résumé d'après les commentaires qui paraissent les plus autorisés : « Le ciel produit l'homme et lui donne un corps et une âme. Chacun de nous a un corps visible et matériel ; il a aussi une âme spirituelle et intelligente. L'homme étant produit de la sorte , le ciel lui fait diverses lois et l'assiste d'une manière particulière. Car l'homme pense, agit, parle, distingue le vrai du faux et le bien du mal; il a besoin de nourriture et d'habillements ; il se trouve tantôt dans l'abondance et tantôt dans la disette; il est tour à tour en mouvement et en repos. Or, pour garder en tout cela une exacte justice, il faut certainement le secours du ciel; car il y a un droit chemin à suivre : si on le suit, on est heureux; si on s'en écarte, on est malheureux. C'est pourquoi le ciel s'unit à l'homme et l'aide constamment à marcher dans cette voie qui conduit à l'immortalité (1). » Cette doctrine ne manque pas d'élévation; mais est-elle bien celle que professaient les premiers habitants du Céleste-Empire? Les documents recueillis jusqu'à ce jour ne sont pas assez précis pour permettre à la philosophie de résoudre cette difficulté.

(1) J. B. Bourgeat, Histoire de la Philosophie, 1850, p. 138. Cf. le Père Prémare , Vestiges des principaux dogmes chrétiens , tirés des anciens Chinois, 1878.