AVIS AU LECTEUR

Le philosophe cherche la solution rationnelle des grands problèmes qui ont intéressé de tout temps l'élite de l'humanité. Incapable de remplir seul une tâche si longue , si difficile et souvent même si périlleuse, il ouvre le livre de l'univers et interroge les dépositaires ou les témoins de la vérité; il contrôle ses propres jugements, soumet à l'analyse les théories les plus accréditées et s'efforce de dissiper les ténèbres qui obscurcissent son intelligence. Bientôt, se sentant à l'étroit dans le milieu où il vit et dans la sphère où sa pensée se meut, il franchit l'espace et remonte le cours des âges pour saisir

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la marche de l'esprit humain , assister à la naissance, au progrès et au déclin des diverses écoles, étudier la vie des sages de l'antiquité et se rendre compte des circonstances qui ont influé sur le développement de nos facultés supérieures. Il étudie Y histoire de la philosophie; c'est-à-dire, révolution successive, et la formation à travers les siècles des différents systèmes philosophiques.

Il importe, pour juger sainement une doctrine , de tracer la physionomie de l'époque où elle s'est produite, de connaître le caractère, les mœurs, les aptitudes des hommes qui l'ont propagée ou combattue , de signaler les causes extrinsèques et accidentelles dont l'action a été plus ou moins prépondérante dans le domaine des hautes spéculations : la destinée de la science chez les Arabes ne s'explique pas sans la persécution des Almohades ; l'apparition de l'Encyclique JE terni Patris de Léon XIII est intimement liée au mouvement intellectuel qui s'accomplit sous nos yeux et rajeunit de

six siècles la grande figure de saint Thomas d'Aquin. L'histoire générale de la philosophie a donc un objet principal et un objet secondaire : si elle doit avant tout raconter la vie des vrais sages , exposer leurs systèmes avec précision et les soumettre à une critique judicieuse, elle ne peut passer sous silence certains faits qui servent à nous expliquer l'origine d'une erreur, la décadence d'une école ou l'influence d'une doctrine.

L'étude de l'histoire ainsi envisagée est à la fois attrayante et utile. Ressusciter, pour ainsi dire, les grands hommes des siècles passés, converser familièrement avec eux, leur demander ce qu'ils pensent de Dieu et de ses perfections , du monde et des parties qui le composent, de l'âme et de ses destinées , n'est-ce pas une occupation noble , agréable et instructive? C'est pourquoi Descartes qui affecte d'ignorer « s'il y a eu des hommes » avant lui, se condamne à marcher seul dans une voie périlleuse et court risque de s'égarer à chaque pas. Cependant, il ne faut point, à l'exemple de M. Renan, ré-

duire la philosophie aux proportions d'une simple histoire, et la définir « le tableau des solutions pour résoudre le problème philosophique. » Saint Thomas nous donne la mesure à garder : « Il est nécessaire, dit-il, d'étudier les opinions des anciens; et cela pour deux motifs : ce qu'ils ont bien dit, nous l'accepterons, et nous en ferons notre profit; ce qu'ils ont mal énoncé, nous le rejetterons avec prudence. »

La méthode à employer dans une histoire générale de la philosophie doit être à la fois chronologique et logique. D'une part, il serait impossible de saisir dans son ensemble la marche de l'esprit humain si l'on étudiait successivement l'histoire isolée d'un système ou d'une nation; d'autre part, l'ordre des dates trop scrupuleusement observé ne permettrait ni à l'écrivain ni au lecteur d'embrasser dans une vue générale les principales phases d'une école et de connaître son influence. C'est cette double méthode que nous avons adoptée.

Les résultats obtenus par les historiens

qui nous ont frayé la voie, sont immenses. Que saurions- nous de la philosophie ancienne sans les Cicéron, les Plutarque de Chéronée , les Diogène Laërce , les Théodoret, les Eusèbe de Césarée, et tant d'autres? ne serait-ce pas aussi une injustice de méconnaître l'utilité des travaux qui se poursuivent et s'achèvent sous nos yeux avec tant de patience et d'érudition? Mais dans les circonstances actuelles , ne convient-il pas de consacrer un ouvrage spécial à l'étude du fait suivant ? Il existe une philosophie dont l'origine remonte au berceau de l'humanité et dont Jésus-Christ , la Sagesse incarnée, est le centre; distincte de la foi dans son objet formel, elle lui demeure fidèlement unie et trouve dans cette alliance un préservatif contre l'erreur, une force dans les jours de défaillance, une lumière pour pénétrer dans un monde inaccessible à la raison. Léon XIII la désigne sous le nom de « Philosophie chrétienne. » Elle a, comme toutes les sciences humaines, ses périodes de décadence, mais elle en a moins ressenti

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le contre-coup, et l'appui qu'elle emprunte à la révélation l'a toujours préservée d'une ruine totale. Tel est le fait que nous voudrions mettre en évidence. Si cette tâche est au-dessus de nos forces , nous avons pour nous soutenir les encouragements les plus précieux.

Coutances, 8 novembre 1881.

Un écrivain disait en 1876 : « Le mouvement qui ramène notre temps aux doctrines scolastiques a pris une telle importance, qu'on doit espérer de voir bientôt réapparaître une constitution de la philosophie chrétienne. De tous côtés et dans tous les sens on réagit contre les systèmes trompeurs qui , depuis

(1) Cet ouvrage est destiné à servir de supplément au Manuel du même auteur, intitulé : Philosophia scholastica. Msr Germain , évêque de Coutances et Avranches, a dit, en parlant de ce Manuel : « Plus heureux que d'autres, nous n'avons pas à innover dans Notre Diocèse, pour mettre à exécution les conseils du Pontife suprême. Nos élèves du Grand-Séminaire ont aux mains un cours de Philosophie pleinement conforme aux désirs de Léon XIII ; un cours au sujet duquel un savant professeur de nos Universités Catholiques (M. l'abbé Bourquard) s'exprime ainsi : Ce Manuel renferme une vraie et solide doctrine philosophique : Inconcussa Doctoris Angelici dogmata.... Il est écrit dans ce style simple , limpide , expressif que l'on acquiert par un commerce fréquent avec Aristote et saint Thomas. » Lettre Pastorale , 23 août 1879.

le xvie siècle , ont fait dévier tant d'esprits , même supérieurs, et nous ont amenés, pas à pas, aux honteuses formules du positivisme. Ce mouvement est plein de puissance et de majesté; et, à le voir, on s'incline devant le doigt de Dieu qui le mène, on bénit à l'avance les grands résultats qu'il promet (1). »

Quand le docteur Frédault écrivait ces lignes, la Philosophie scolastique avait à vaincre de grands obstacles, et son avenir pouvait paraître incertain; aujourd'hui , elle est assurée du triomphe. L'Encyclique Mterni Patris renferme, avec un éloge magistral de saint Thomas, tout un plan de Philosophie chrétienne ; elle n'exprime pas seulement l'un de ces désirs qui sont des ordres pour les vrais enfants de l'Église, mais elle trace une ligne de conduite dont les professeurs ne s'écarteront pas dans leur enseignement. La restauration des études philosophiques sera l'une des grandes œuvres du pontificat de Léon XIII.

Il ne faut pas, pourtant, se faire illusion. Dans l'autre camp , les ennemis sont nombreux. Le rationalisme compte toujours d'ardents défenseurs ; la philosophie positive , après avoir envahi la France , l'Angleterre, l'Allemagne et les État-Unis, fait des adeptes en Italie, en Espagne et en Portugal; bien plus, nous pouvons dire avec M. de Rémusat, qu'un « souffle d'athéisme » passe sur FEurope et menace

(1) Forme, et matière, par M. le D* F. Frédault, Paris, 1876, p. 1.

de déraciner dans les esprits l'idée même de Dieu (1). D'autre part, les vieux préjugés contre la scolastique ne sont pas dissipés. Les uns l'accusent de parler un langage obscur, presque barbare, et d'emprisonner l'intelligence dans des formules vagues et abstraites ; les autres veulent la mettre en opposition avec les sciences naturelles et les découvertes modernes ; plusieurs se figurent que les philosophes de cette école abdiquent les droits de la raison, et jettent l'anathème à tous les amis du progrès et de la liberté. Enfin, il faut l'avouer, parmi les défenseurs de la philosophie chrétienne, l'accord n'a pas été parfait; des esprits, d'ailleurs cultivés, ont fléchi sur des points d'une haute importance ; d'autres n'ont pas su modérer leur zèle, et, dans leurs attaques contre les partisans de la science, ils sont parfois sortis des bornes de la modération et de la justice.

Entre ces partis extrêmes, il existe une grande école où l'attachement à la philosophie du Moyenâge est allié au respect pour les découvertes de notre époque; ses chefs les plus estimés s'attachent avant tout à l'enseignement des docteurs scolastiques , en particulier de saint Thomas d'Aquin; les écrits de l'Ange de l'École sont les sources où ils puisent sans cesse ; mais souvent ils empruntent à la science elle-

(1) « Il est inutile de le cacher, l'école spiritualiste subit une crise redoutable. S'il ne s'agissait que d'une école , on pourrait s'en consoler; mais il y a ici plus qu'une école : il y a l'idée, l'idée spiritualiste. C'est cette idée dont les doctrines sont aujourd'hui menacées par le flot le plus formidable qu'elle ait essuyé depuis Y Encyclopédie. » P. Janet.

même des armes puissantes pour confondre l'erreur, et, sans trahir les droits de la vérité, ils respectent les adversaires et croient difficilement à la mauvaise foi ou à la perfidie; dans l'étude du monde, ils évitent les questions subtiles et oiseuses, mais ils mettent tous leurs soins à saisir l'accord qui existe entre les docteurs scolastiques et les savants les plus distingués de notre époque. Une telle philosophie , avec son ampleur et sa modération, est celle que Léon XIII veut restaurer au sein de l'Église universelle (1).

Pour donner une idée de la scolastique, il suffit de Fexposer dans un cours élémentaire ; pour en montrer toute la supériorité, il faut la comparer aux différents systèmes qui ont paru dans le monde depuis l'origine de la philosophie jusqu'à nos jours. Cette étude, à la fois historique et critique, peut embrasser dans son ensemble quatre parties générales : Les Origines de la Philosophie , ou les temps antérieurs au Moyen-âge; La Philosophie chrétienne , qui jette son plus vif éclat au xme siècle ; La Révolution philo-

(1) « Nos igitur, dum edicimus libenti gratoque animo excipiendum esse quidquid sapienter dictum , quidquid utiliter fuerit a quopiam inventum atque excogitatum , Vos omnes , Venerabiles Fratres, quam enixè hortamur, ut ad catholicœ fidei tutelam et decus , ad societatis bonum, ad scientiarum omnium incrementum auream sancti Thomae sapientiam restituais, et quam latissimè propagetis. Sapientiam sancti Thomae dicimus : si quid enim est à doctoribus Scholasticis vel nimiâ subtilitate quaesitum, vel parum consideratè traditum, si quid cum exploratis posterions aevi doctrinis minus cohaerens , vel denique quoquo modo non probabile, id nullo pacto in animo est setati nostrae ad imitandum proponi. » Epist. Encycl. iEterni Patris, 4 Aug. An-

sophique, depuis la Renaissance jusqu'à la fin du siècle dernier ; La Restauration philosophique accomplie par Léon XIII. Dans la première période , les Hébreux, éclairés par les lumières de la révélation, connaissent les grands dogmes philosophiques, l'existence de Dieu, l'origine du monde, la Providence, l'immortalité de l'âme; chez les nations païennes , la raison , abandonnée à ses propres forces , tombe dans les erreurs les plus étranges même sur les vérités fondamentales de l'ordre naturel; cependant , deux grandes écoles se forment dans la Grèce et se partagent l'héritage de Socrate : l'une est fondée par Aristote ; l'autre a Platon pour chef. Au Moyenâge, la philosophie grecque est mise au service de la révélation; la raison et la foi s'unissent sans se confondre , et se rendent de mutuels services. A la Renaissance, la raison veut se séparer de la foi, elle se révolte contre elle et lui déclare la guerre; mais la philosophie, loin de progresser, se réfugie dans le scepticisme absolu ou se perd dans le plus abject matérialisme. Enfin, après mille tentatives infructueuses, l'esprit humain désabusé revient de nouveau à la philosophie chrétienne, et la fin du xix* siècle verra, nous l'espérons, « cette superbe alliance de la religion et de la science, » que Joseph de Maistre appelait de tous ses vœux (1).

(1) Les délais de la justice divine.