LA PHILOSOPHIE EN ORIENT

L'Orient a été le berceau de l'humanité ; c'est aussi en Orient qu'il faut chercher les origines de l'histoire. Mais les peuples qui se formèrent au centre de l'Asie et sur les côtes de l'Egypte , avaient-ils une philosophie ? Nous n'en pouvons douter, si ce nom désigne l'étude des grands problèmes qui intéressent l'humanité. De tous temps, la raison a cherché à satisfaire le plus noble de ses penchants , le désir de connaître son origine , sa destinée, ses rapports avec Dieu; nous trouvons chez tous les peuples les notions du bien et du mal, du droit et du devoir ; partout, en un mot, les plus hautes questions de la philosophie ont été agitées sinon résolues. C'est donc une erreur de penser avec Lucrèce, Hobbes,

Rousseau et Darwin , que l'homme , à l'origine , vivait isolé, sans famille, sans Dieu, errant au fond des bois et différant à peine des animaux sauvages (1); cette hypothèse gratuite est en opposition avec l'histoire. Il n'est pas exact, non plus, de dire avec M. Fustel de Coulanges , que les peuples primitifs ont ignoré « l'idée » d'un être immatériel, et d'une « intelligence divine (2); » non , la Grèce n'a pas vu la première « surgir » dans les esprits la connaissance d'une divinité placée « en dehors et au-dessus de la nature; » au contraire, la notion du vrai Dieu s'est altérée au sein de la gentilité , à mesure que les hommes se sont dispersés dans le monde. Il existe sur l'origine de la Philosophie une autre erreur qu'il est bon de signaler. M. Cousin, et, avec lui, l'école rationaliste enseigne que la Grèce a été le berceau de la philosophie; les premiers peuples ne possédaient pas la vérité sous une « forme libre, » chez eux, la réalité restait « enveloppée » dans le symbole, la raison était comme l'enfant « à la lisière, » et les croyances religieuses entravaient la marche de l'humanité. C'était la « période théologique (3). »

(1) Lucrèce, De naturâ rerum; Hobbes, De cive; J.-J. Rousseau, Contrat social; Darwin, Originof species, by means of natural sélection.

(2) « L'idée de la divinité se transformait peu à peu, par l'effet naturel de la puissance plus grande de l'esprit. Cette idée , que l'homme avait d'abord appliquée à la-force invisible qu'il sentait en lui-même, il la transporta aux puissances incomparablement plus grandes qu'il voyait dans la nature, en attendant qu'il s'élevât jusqu'à la conception d'un être qui fût en dehors et au-dessus de la nature. » La Cité antique > par Fustel de Coulanges, 1. V, c. i.

(3) V Cousin, Cours de l'histoire de la Philosophie, 2* leçon. Tiedmann exclut également les peuples orientaux de l'histoire de la philosophie. {Système de la Philosophie stoïcienne, et Esprit de la Philosophie spéculative depuis Thaïes jusqu'à Berkeley.)