PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE I

Le Jéhovah ou le Jahveh des Hébreux est le seul Dieu, le seul Seigneur, le seul Créateur, le seul Maître souVe^ rainjdu ciel eLde. la terra.; les fausses divinités ne sont que des statues de bois ou de pierre : elles ont une bouche et ne parlent pas, des yeux et ne voient pas, des oreilles et n'entendent pas ; ce sont de vains simulacres , fragiles comme la main de l'homme qui les a fabriqués ; Jéhovah est le Seigneur et il ne change pas, il est immuable; ses années n'ont pas de fin, l'Éternel est son nom ; en lui et par lui nous avons la vie , l'être et le mouvement , il est présent au ciel et sur la terre , son immensité n'a point de bornes ; Jéhovah est l'être nécessaire , absolu , infini en toutes sortes de perfections ; il n'a point de corps, il est un pur esprit, doué d'intelligence, de science, de bonté , de sainteté , de puissance ; il a créé l'univers pour sa gloire ; sa Providence gouverne tous les êtres , et les conduit à leur fin avec force et suavité; le ciel et la terre ne sont qu'un pâle reflet de sa grandeur, de sa beauté, de sa magnificence; il distribue ses dons avec largesse, mais sans jamais s'appauvrir; il reçoit nos hommages sans être plus élevé en gloire et en félicité ; il se suffit à lui seul et notre substance n'est qu'un néant à ses yeux (1). Ce n'est plus ici une simple ébauche, c'est tout un traité de théologie chrétienne.

((1) Deutér., 4, 6 et 32; Psaumes, 17; Istfie, 44; Psaumes, 113; Nombres, 23; Psaumes, 9 et 110; Deutér., 23; II Machab., 1; Act., xvn, 27 et 28; Psaumes, 138; Deutér., 4; Jérém., 23; Job, 11 ; Baruch, 3; Eccod., m, 14 ; I des Rois, n, 3; Sagesse, xiv, 3; Psaumes, 38; etc., etc. ïl est facile devoir, d'après ces passages et mille autres semblables, ce qu'il faut penser de cette assertion de M. Jules Soury : « La religion primitive des Beni-Israël était une religion naturaliste où dominait l'élément sidéral. » Revue des Deux-Mondes. Le même auteur affirme que « la Bible nous représente les Abrahamides comme idolâtres et polythéistes. » Or, nous lisons au chapitre quatrième du Deutéronome :

Au-dessous de Jéhovah, il existe un grand nombre d'esprits bons ou mauvais , dont les uns nous protègent contre les embûches de nos ennemis et nous conduisent dans le chemin de la vertu, tandis que les autres s'acharnent sans cesse à notre perte et cherchent à nous entraîner avec eux dans le sentier du mal. Nous retrouvons ces mêmes idées dans les théogonies des autres peuples de l'Orient; mais elles sont souvent exprimées en termes obscurs. De plus, en dehors d'Israël, la superstition, la faiblesse de l'esprit , les vices du cœur et les rêveries de l'imagination ont donné naissance, dans la suite des siècles, aux erreurs les plus étranges et à l'idolâtrie la plus sacrilège. L'Egypte nous en offre le premier exemple. "" Le~ pays des Pharaons est célèbre par son polythéisme (1); cependant les anciens peuples que nous rencontrons dans les plaines arrosées par le Nil , croient à l'existence d'un Dieu unique , et le monothéisme est la forme primitive de leur culte ; les travaux de MM. Rougé, Mariette, Maspero, Ebers, Champollion, Lepsius, de Vogué, ne permettent plus d'émettre sur ce sujet un doute rationel ni de formuler une objection sérieuse (2).

« Jéhovah est Dieu et il n'y en a pas d'autre que lui. » — Les différents noms donnés à Dieu ne prouvent rien contre le monothéisme. Les Hébreux disaient El ou Elohim, Jéhovah, Adonaï , Schaddaï , Elion , comme nous disons l'Eternel, le Seigneur, le Tout-Puissant, le Très-Haut. M. Maspero , dont le témoignage ne saurait être suspect, dit que les Israélites, au fait, étaient « monothéistes, » p. 289.

(1) Juvénal a dit en parlant du polythéisme des Égyptiens :

« Porrum et cèpe nefas violare, et frangere morsu. » 0 sanctas gentes , quibus haec nascuntur in hortis » Numina ! »

(2) E. de Rougé, Conférence sur la religion des anciens Égyptiens; Mariette-Bey , Notice du Musée de Boulaq ; Maspero, Histoire des anciens peuples de l'Orient; /Ebers, Durch Gosen zum Sinai; Champollion-