PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE I

Astoreth était la personnification vivante du nom divin , « de ce nom auquel toutes les religions de l'antiquité ont attribué une puissance mystérieuse. » Ce rapprochement entre le nom et la face de Baal, ajoute M. de Vogué, « jette une vive lumière sur les mythes phéniciens et la manière dont ils se sont développés. On saisit pour ainsi dire sur le fait la transformation d'idées qui a créé le Panthéon : on voit comment les abstractions primitives ont donné naissance au polythéisme. Chez les Hébreux les notions de nomen Domini, faciès Domini, ne détruisaient pas plus l'Unité divine que les expressions encore plus figurées de vox Domini, manvs Domini : chez les Phéniciens, il en était de même au début, mais les notions primitives se sont altérées tout en conservant les formules qui les exprimaient autrefois (1). » Ainsi, les différents noms donnés à Baal désignèrent peu à peu, dans l'esprit du vulgaire , autant de divinités distinctes , et la postérité de Chanaan tomba dans un polythéisme licencieux et barbare : Astarté la voluptueuse avait des courtisanes pour prêtresses, et Moloch le sanguinaire se plaisait à voir des enfants brûler sur ses autels. C'est pour de tels crimes que Dieu résolut d'exterminer la race maudite de Chanaan (2).

( La notion de la divinité était-elle aussi formelle chez les j Indiens et les Chinois , et le monothéisme a-t-il précédé < dans cette partie de l'Orient l'invasion du panthéisme / et des autres erreurs sur la nature ou les attributs de l Dieu? Il est permis de l'affirmer. Les Indiens, comme leurs ancêtres, les Ary^, croyaient à l'existence d'un Dieu unique, éternel, infini, d'une substance primor-

(A)^Mélar^es d'archéologie orientale, 1868, p. 51-5G. (2) Deutér., xvm, 9-Ti>,

diale, principe et forme de tous les êtres : « Il n'y a en vérité, disent les Védas , qu'un seul Dieu, l'Esprit suprême, le Seigneur de l'univers, et dont l'univers est l'ouvrage. » Brahm est son nom. Patandjali ne se contente pas d'admettre l'existence de Dieu, il déduit de cette vérité un système de morale qui aboutit à toutes les extravagances du mysticisme le plus erroné. Tel est, du reste, le caractère de la philosophie indienne : au lieu d'abaisser l'Être absolu et de l'identifier avec les créatures , elle tend à faire disparaître les créatures pour n'admettre que l'existence de l'Être absolu. Elle n'a pas de tendances accusées vers le polythéisme ; mais elle ouvre la voie qui mène au panthéisme.

Il faut porter le même jugement sur la philosophie chinoise. Un missionnaire, le P. Prémare, nous apprend dans son ouvrage sur les Vestiges des principaux dogmes chrétiens , tirés des anciens Chinois , que les rois sacrifiaient jadis tous les sept jours à la « suprême Unité (1). » Lao-tseu, de son côté, parle de Dieu en termes sublimes ; il dit nettement qu'il n'est pas au pouvoir de l'intelligence de donner une idée « adéquate » de la première cause; pour en parler aux hommes, il faut avoir recours à des noms imparfaits , qui expriment non pas la nature de Dieu , mais ses attributs : Tao est le plus convenable de ces noms ; il signifie l'intelligence souveraine et directrice, la raison primordiale. Confucius lui-même ne se contente pas d'admettre l'existence de Dieu, il proclame la sagesse de la Providence, et il accorde une large part à la cause première dans le gouvernement de l'univers. Il faut réserver à une secte

(1) Vestiges des principaux dogmes chrétiens, tirés des anciens Chinois, par le P. Prémare, ancien missionnaire en Chine, 1878, 1. 1, p. xm.