PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II
celle d'Elée, s'ouvre bientôt ^ous la conduite de Xéno-
phane; au lieu de s'arrêter à la composition matérielle des êtres ou à la forme intellectuelle et mathématique de la pensée, elle essaie de ramener toutes choses à utt, principe absolu, immuable et infini; mais, en rejetant la contingence du monde, elle tombe dans le panthéisme ': le plus rigoureux et le plus absolu. La, ville à! Aider e voit naître à sonjtour Fécole atomistigue de Leuçjppa et jiaJDérmDcrite ; celle-ci, au lieu de regarder l'Être immuable comme la raison première de toutes choses , attribue au mouvement éternel des atomes les différents" phénomènes du monde physique et intellectuel; c'est le matérialisme le plus brutal. Quand toutes ces écoles, fondées d'abord dans les colonies grecques, se trou-, vèrent réunies à Athènes , elles donnèrent bientôt naissance au scepticisme , et celui-ci ne tarda pas à dégénérer en sophistique. C'était le dernier degré de la décadence. Du naturalisme était né le matérialisme; l'idéalisme avait produit le panthéisme; le scepticisme, issu du choc de tous ces systèmes, avait revêtu la forme d'une sophistique aussi futile que prétentieuse. Chose digne de remarque ! plus les philosophes de ces différentes écoles isolèrent la philosophie de la religion , plus leur doctrine fut imprégnée de matérialisme et de scepticisme. L'école de Pythagore , qui enseigna l'existence de Dieu et la spiritualité de l'âme, continua, « sous des formes nouvelles, les spéculations théologiques » de l'Orient; l'école ionienne , qui aboutit au matérialisme de Démocrite, sépara « beaucoup plus la philosophie de la science traditionnelle, conservée dans les sanctuaires (1); »
(1) Précis de l'Histoire de la Philosophie, publié par MM. de Salinis et de Scorbiac, 1835, p. 89.
l'école sceptique se distingua par ses hostilités contre la religion et ses railleries contre les préceptes les plus sacrés de la morale naturelle.
Zjïcole ionienng) (1) . — Les philosophes de l'école
ionienne se divisent en deux classes : les uns, à l'exem-
j>le de Thaïes , d'Anaximène , de Diogène d'Apollonie et
.'Heraclite ? cherchent dans l'expansion de la force, de
la vie et de l'activité des éléments, les causes de tous
les phénomènes du llionde matériel; les autres, à la suiie d'Ànaxiuiaiidre, d'Arcneiaùs le Physicien et d'Anaxagore , expliquent ces mêmes phénomènes par la réunion y la séparation et la combinaison des éléments. Il est facile de reconnaître ici les germes de l'atomisme avec sa double forme : Yatomisme dynamique et Yatomisme mécanique.
Thaïes, qui fut placé parmi les sages de la Grèce, était Phénicien d'origine; il naquit à Milet, l'une des cités ioniennes les plus florissantes de l'Asie-Mineure, environ 640 ans avant notre ère. Préférant la science à tous les autres biens , il entreprit de longs voyages dans le but de s'instruire : il visita l'Egypte, la Crète et une partie de l'Asie. Il mourut dans un âge avancé, après s'être acquis une grande réputation de savoir. Dicéarque lui refuse la qualité de philosophe, et ne lui accorde que le bon sens et la capacité de législateur; les historiens mo-
(1) Cf. Diogène Laërce ; de Canaye , Recherches sur la philosophie de Thaïes, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions, t. X; Ploucquet, De dogmatibus Thaletis Milesii, etc., Tubingue, 1763; J. H. Mùller, De aqua, principio Thaletis, 1719; Harles; Flatt; Goess; Doederlin; Franck; etc. — « On ne peut reconnaître entre les philosophes ioniens qu'une sorte de liaison géographique et chronologique, et entre leurs doctrines, que des analogies générales. » J.-B. Bourgeat, Histoire de la philosophie, 1850 , p. 279.
