PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II

ciples dans la ville de Crotone. Cet homme déjà célèbre était né à Samos , d'après l'opinion la plus accréditée ; il avait eu Pt^récxd^poi^rjoaltP^-, et , dans ses voyages , surtout en Egypte , il s'était initié à la connaissance de la philosophie orientale. Son arrivée en Italie coïncida avec le règne de Tarquin le Superbe, de 530 à 520 avant Jésus-Christ. Par malheur, sa vie, ses institutions et sa doctrine sont peu connues , malgré les travaux des Allemands, de Bœckh en particulier, et la critique doit souvent se borner à des conjectures plus ou moins vraisemblables. Voici ce qui paraît plus certain. Pythagore est à la fois un hiérophante et un philosophe , ou un ami de la sagesse , pour nous servir de son expression ; son école peut s'appeler à juste titre une association religieuse, dont les membres sont unis par les liens de la fraternité, et où le respect de l'autorité se traduit par la célèbre maxime : Le maître Va dit, oui-roç g<pa. Le but de l'institution est religieux et politique, scientifique et moral; l'enseignement est secret, et le maître parle un langage que les initiés seuls peuvent entendre. En un mot, les partisans de l'école italique sont plus fidèles aux croyances religieuses et plus soumis à l'autorité que les philosophes ioniens; de là cette double conséquence, que nous signalerons plus tard à l'avantage de la philosophie chrétienne : d'un côté, Pythagore et ses disciples ont non-seulement échappé au grossier naturalisme de l'école ionienne , mais ils se sont élevés assez haut dans

Chaignet; etc. — «(Pythagore) a laissé une grande mémoire dans l'antiquité, et il a donné à la langue grecque et à l'humanité tout entière deux mots immortels : celui de philosophie , qui marque non la possession, mais la recherche et l'amour de la science; et celui du monde, xôgiloç, qui désigne l'ordre et l'harmonie qui régnent dans l'ensemble des choses visibles. » V. Cousin, Hist. générale de la philos., 3e leçon.

la spéculation, et ils ont saisi, crime manière au moins imparfaite, les principales vérités de l'ordre philosophique : l'existence de Dieu, son unité, sa bonté, sa justice, l'âme humaine avec son intelligence, sa volonté, son immortalité; d'autre part, on remarque plus d'unité dans leur doctrine, moins d'incohérence dans leur système.

Les pythagoriciens les plus connus , Timée de Locres, Ocellus d eLucâjaie , Arésas^Philolaûs , Archytas, Lysis, 'sëTsont adonnés à l'étude de la musique, de l'astronomie et de la géométrie; ils sont tous, ou à peu près tous, des mathématiciens ; c'est pourquoi , sans se préoccuper des forces physiques ou de la combinaison des éléments, ils cherchent à expliquer les choses par l'harmonie, les intervalles, les rapports, les figures, les nombres, l'unité; en d'autres termes, ils transportent dans la philosophie le langage et la méthode des sciences mathématiques.

Nous rencontrons partout, disent-ils, le déterminé et Y indéterminé, le fini et l'indéfini, le limité et l'illimité, le pair et l'impair, l'un et le multiple, le droit et le gauche, le repos et le mouvement, la lumière et les ténèbres, le bien et le mal : dans la musique, l'intervalle qui sépare les notes est indéterminé; le ton le détermine : dans les corps, l'intervalle qui divise deux lignes ou deux points, est indéterminé; les lignes ou les points le déterminent. L'harmonie , à son tour, ne peut se concevoir sans un nombre déterminé de tons, la surface suppose un nombre limité de lignes, et la ligne est composée d'un certain nombre de points ; le nombre est donc le principe de toutes choses, et, comme le nombre est une réunion d'unités, il s'ensuit que V unité est le principe du nombre lui-même. La première unité, l'unité suprême est