PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II

cours de la révélation; d'autre part, elle nous fait assister à l'épanouissement de cette belle et grande philosophie qui doit s'épurer au contact des dogmes chrétiens , traverser le Moyen-âge et arriver jusqu'à nous, après avoir triomphé de mille obstacles et s'être enrichie de toutes les découvertes de la science. Trois hommes personnifient cette époque à jamais glorieuse : Socrate, s Platon et Aristote.

Socrate (1). — C'est le siècle de Périclès qui vit fleurir Socrate, et Athèoss fut sa patrie. Né en 470 d'un modeste ouvrier, appelé Sophrpnisgue , il travailla d'abord avec son père au métier de sculpteur. La laideur et la difformité de ses traits annonçaient , paraît-il , des inclinations basses et vicieuses. Mais il sut mépriser les injures de la fortune et conquérir la réputation d'un homme sage et vertueux. Pour satisfaire le désir ardent qu'il avait de s'instruire, il fréquenta les savants qui abondaient alors dans sa ville natale ; il assista aux disputes des sophistes, étudia les œuvres d'Anaxâgpre et suivit les leçons de Prodicus, de Damon, de Counos et de Théodore de Cyrène. Doué d'un rare bon sens et d'une grande sagacité, il savait profiter des moindres circonstances pour apprendre à connaître les hommes ou à corriger ses propres défauts ; affectueux et dévoué pour ses disciples, il savait en présence d'un adversaire manier l'ironie avec une finesse devenue proverbiale;

(1) Zeferino Gonzalez, Etudes sur l'histoire de la philosophie , Madrid, 1848-1876; J.-B. Bourgeat, Programme d'un cours de philosophie; Fouillée, La philosophie de Socrate, 1874; P. Janet, Dictionnaire des sciences philosophiques, Art. Socrate.— Cf. Xénophon; Platon; Aristote; Plutarque ; Diogène Laërce; Thomas; Ritter; Barthélémy, Anacharsis. Fr. Thurot, Apologie de Socrate d'après Platon et Xénophon.

sans attraits pour les charges publiques, il aimait pourtant à se dévouer pour le salut de la patrie : à Délium , à Potidée, à Amphipolis , il se conduisit en valeureux soldat et sauva la vie d'Alcibiade et de Xénophon ; à Athènes il remplit les fonctions de prytane et défendit devant le peuple les dix généraux des Arginuses ; accessible à l'enthousiasme, il répétait sans cesse qu'il avait son démon familier, son génie inspirateur; philosophe profond et sage moraliste , il démasqua les ruses des sophistes, donna une nouvelle impulsion à la science, fut pour ainsi dire à son insu le chef d'une nouvelle école , rejeta le grossier polythéisme des Athéniens et reconnut l'existence du vrai Dieu. Une telle vie aboutit à une catastrophe. Déjà l'auteur des Ruées v Aristophane, avait contribué par ses satires à soulever contre lui les passions populaires , quand le poëte Mélitus l'accusa de « méconnaître les dieux de la république » pour « mettre à la place des extravagances démoniaques, » et même de « (corrompre les jeunes gens. » Socrate se défendit avec une fierté ,* "d*î s oh s avec une raideur qui indisposa ses juges. iTTut condamné à la peine de mort. Avant de boire la ciguë, il prononça ces dernières paroles : « Nous devons un coq à Esculape. » Et voilà, dit Platon, «la fin de notre ami , de l'homme le meilleur des hommes de ce temps, le plus sage et le plus juste de tous les hommes. » '

S'il était permis , après tant d'autres , de porter un jugement sur la vie de Socrate, nous dirions qu'il ne faut ni ajouter foi à toutes les accusations de ses adversaires, ni partager l'enthousiasme de ses admirateurs. Sa conduite nous offre un singulier contraste avec les mœurs dépravées de son temps ; mais ses nombreux panégyristes ne réussiront jamais à le ranger parmi « les saints » et « les martyrs. » Sa philosophie, non plus, n'est pas exempte