PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II
de défauts; cependant la nouveauté de sa méthode, la profondeur de ses principes, l'élévation de ses dogmes et La sagesse de sa morale lui donnent sur la sophistique de Gorgias et de Protagoras une supériorité qu'il serait puéril de vouloir lui contester.
Il semble que la philosophie grecque ait suivi dans son développement l'ordre qui existe dans les opérations de notre esprit. La contemplation directe de l'univers précède l'étude réfléchie de notre âme et de ses destinées ; ainsi les philosophes antérieurs au siècle de Périclès prennent pour point de départ de leur système l'étude du monde matériel, tandis que Socrate s'applique avant tout à l'observation des phénomènes de la pensée. Pour Thaïes, la science consiste principalement dans la connaissance du n^-Ade. Pour Socrate, la vraie sagesse repose sur la connaissance de Yjwrnme.
Dans son enseignement, ce philosophe emploie un double procédé , devenu célèbre dans la suite sous le nom de méthode socratique : d'abord , il a recours à une fine wonw> ou à une manière adroite de mettre son interlocuteur en scène, de l'embarrasser dans ses propres paroles et de le convaincre d'ignorance , d'erreur ou de mauvaise foi ; ensuite, par une série d'interrogations habilement ménagées , il l'amène d'induction en induction à la claire-vue et à la définition de la vérité (1).
Socrate ne se renferme point dans les limites de la philosophie morale , comme on l'a faussement prétendu ; il embrasse les plus hautes vérités de l'ordre métaphysique. Il poursuit sans cesse un but déterminé, et il veut
(1) Cf. Aristote, Métaphys.; Xénophon, Mémor., 1. II, c. i. Le second procédé delà méthode socratique est appelé la maieulique, pxœytùciv Ce mot est emprunté au métier de sage-femme que la mère de Socrate exerçait. -
avant tout donner à la science une direction pratique; mais, pour y réussir, il s'appuie sur les données supérieures de la raison spéculative. Il place au sommet du monde Mhysiyue et du monde moral un Être parfait, doué d'intelligence et de volonté, type éternel et immuable de toute vérité, de toute bonté, de toute justice , de toute beauté ; l'harmonie de l'univers , la merveilleuse proportion du corps humain , tous les phénomènes qui frappent nos regards , sont des effets de sa sagesse ; J les lois qui régissent l'ordre moral, sont autant de reïlets de son intelligence infinie; en un mot, il a pour attributs la science, l'amour, la providence.
De cette théorie découle la morale si vantée de Socrate. Le philosophe athénien recommande l'obéissance aux lois de la patrie , la constance dans l'amitié , l'amour de la justice, base de toute politique, la piété envers la Divinité, la tempérance, la force, la prudence, la modération; en un mot, la plupart des vertus naturelles (1). Socrate, avec son génie pratique, excelle à tracer des règles de vie; il sait avec une rare sagacité imprimer une sage direction à toutes les puissances de notre âme. A ce point de vue , il est vraiment un moraliste de premier mérite. Mais, malgré la pénétration de son esprit, malgré la haute idée qu'il avait conçue de la Divinité, il est resté dans l'ignorance ou le doute sur des points fondamentaux de l'ordre moral. Il ne parle nulle part de la création, d'où découle le souverain domaine de Dieu , et, s'il s'entretient de la vie future avec ses amis injtimes, s'il espère rencontrer dans un séjour heureux les
(1) Xénophon, Memorabilia Socratis dicta. — « Quelqu'un lui ayant donné un coup de pied, il dit à ceux qui admiraient sa patience : Si un âne m'avait donné une ruade, irais-je lui faire un procès. » Diogène Laërce. — Cf. J.-B. Bourgeat, Programme d'un cours de philosophie, iv.
