PREMIERE PARTIE. CHAPITRE II. 9o

/ Aristippe (1), né à Cyrène, colonie grecque d'Afrique, /florissait environ 380 ans avant notre ère. Il suivit à ' Athènes les leçons de Socrate; mais il ne put, malgré les efforts de son maître , dompter ses inclinations pour le plaisir et résister à ses goûts voluptueux. Sa morale, que sa fille Arété recueillit avec soin et que son fils Aristippe le jeune érigea en système , est l'expression du plus grossier sensualisme. Le but de la philosophie n'est pas de rechercher les premiers principes de toutes choses , mais d'établir l'homme dans la possession du vrai bien. Or, il n'y a pas , il ne saurait y avoir de bien plus véritable que le plaisir, non pas le plaisir réglé par la raison , mais la jouissance sensuelle ou la volupté : « Aristippe, dit Diogène Laërce, définissait la volupté, qu'il établissait pour dernière fin , un mouvement agréable que l'âme communique aux sens (2). » L'unique règle de nos actions est donc de chercher le plaisir et d'éviter la douleur.

Les conséquences d'une pareille doctrine sont faciles à prévoir. Théodore Y Athée nie l'existence des dieux (3), traite de folie les plus nobles sentiments et se concentre dans un étroit égoïsme ; Bion et Evhémère, non contents de rejeter l'existence des dieux , dirigent leurs attaques

(1) Sur l'école cyrénaïque, consulter Xénophon ; Aristote; Cicéron; Plutarque; Sextus Empiricus ; Diogène Laërce; Le Batteux, Mémoires de l'Académie des Inscriptions , t. XXVI ; Mentzii , Aristippus philosophus socraticus ; Wieland, Aristippe; Kunhardt, De Aristippi philosophia morali; etc.

(2) Diogène Laërce, Aristippe. — « Alii voluptatêm, finem esse voluerunt : quorum princeps Aristippus, qui Socratem audierat ; unde cyrenaici. » Cicéron, I Acad., 1. II, 42.

(3) « Velut in hac quaestione plerique... deos esse dixerunt; dubitare se Protagoras; nullos esse omnino Diagoras Melius et Theodorus Cyrenaicus putaverunt. » Cicéron, De Nat. Deorum, i, 1.

contre la religion; Hégésias conseille à l'homme en proie à la souffrance de chercher dans la mort un remède à ses maux (1).

/ Euclide (2), né à Mégare environ 440 ans avant notre / ère, ne s'adressa pas aux sens, mais à la raison pour par- V venir à la connaissance et à la possession du vrai bien. Disciple de Parménide et de Socrate, il subit l'influence de ses deux maîtres : à l'exemple du philosophe d'Élée, il enseigne que Yêtre est l'unité , l'identité absolue ; mais il ajoute que l'être est le bien , ou plutôt que l'être et le bien sont deux formes, deux aspects de l'unité suprême (3). En dehors de cette unité, toujours immuable, toujours identique à elle-même, il ne peut rien exister; en un mot, tous les êtres contingents sont supprimés, et, comme saint Thomas l'observe avec Aristote , la possibilité se confond avec l'existence, la « puissance avec Y acte [Métaphys., 1. IX). »

Pour soutenir une telle doctrine, les philosophes de l'école de Mégare ont recours à toutes les subtilités de la dialectique; c'est pourquoi ils sont connus sous le nom de dialecticiens et à'éristiqnes ou « disputeurs. » Les plus célèbres, Eubulide ? Aiexjnus L Diodore Cronus nient le témoignage des sens ; et même , comme l'attestent leurs

(1) « Hoc quidem a Cyrenaico Hegesia sic copiose disputatur, ut is a rege Ptolemœo prohibitus esse dicatur illa in scholis dicere , quod multi, his auditis, mortem sibi ipsi consciscerent. » Cicéron, Tuscul., i, 34.

(2) Cf. Aristote, Métaphys., 1. IX, c. m; S. Thomas, Métaphys., 1. IX, lect. ii ; Diogène Laërce ; Gunther, Dissertatio; Spalding, Vindiciœ; H. Henné, École de Mégare; C. Mallet, Histoire de l'école de Mégare; etc.

(3) « Post Euclides, Socratis discipulus, Megareus; a quo iidem illi Megarici dicti : qui id bonum solum esse dicebant, quod esset unum, et simile, et idem semper. » Cicéron, I Acad.} 1. II, 42.