PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II

fameux arguments appelés le menteur, le sortie, le cornu, le chauve , ils ne croient pas -beaucoup plus à la véracité de la raison , et ils sont, à juste titre , classés parmi les sophistes et les sceptiques.

f L'école cynique eut pour fondateur Antisthène (1) , disciple de Socrate , et pour principaux représentants Diogène de Sinope et Cratès de Thèbes. Elle est dépourvue, en philosophie , de toute originalité , et , sans plusieurs traits de ressemblance avec une école moderne , elle mériterait à peine de fixer l'attention de l'historien. Pour les cyniques, le bonheur ne consiste ni dans le plaisir sensible, ni dans la connaissance du vrai bien, mais dans l'imitation de Dieu par la pratique de la vertu; et, comme Dieu jouit d'une souveraine indépendance, toute la vertu se résume dans V affranchissement de la volonté, ou plutôt dans un mépris plus affecté que réel pour le plaisir, la science et Y éducation. La vertu, prise dans ce sens vague, est le seul bien; le plaisir, la santé, la richesse, les honneurs, la science, les arts, les bienséances, la politesse , les liens de famille , les lois de la société , tout est mal. De là ces mœurs rebutantes, qui ont valu à toute l'école l'épithète /injurieuse de cynique. Antisthène, à peine vêtu , la barbe inculte , une besace sur le dos , parcourait les places publiques et prêchait partout la nécessité de revenir à la simplicité primitive de la nature; Diogène se donnait le nom de chien, logeait dans un tonneau , parcourait les rues un flambeau à la main, sous prétexte de chercher un homme , et témoignait le plus grand mépris pour Alexandre lui-même.

(1) Sources à consulter : Xénophon; Platon; Aristote; Cicéron; Plutarque; Sextus Empiricus; Diogène Laërce; Richteri, Dissertatio de Cynicis; Delaunay, De Cynismo; Meuschenii, Disput. de Cynicis; Mentzii ; Crellii; Ritter; Tennemann; etc.

Histoire de la Philosophie. 5

Ce rigorisme naissait d'un orgueil froissé et d'une révolte secrète contre Vinégalité des conditions. Antisthène , qui laissait percer sa vanité « à travers les trous de son manteau, » était exclu des charges publiques; Diogène s'était fait expulser de sa ville natale et condamner comme faux-monnayeur; Cratès avait les membres contrefaits , et Ménippe était esclave. Méprisés des hommes , ils se révoltent contre la société et professent à peu près toutes les maximes du socialisme moderne. Si Dieu existe , comme Antisthène paraît le croire , il est sans Providence , sans action sur le monde (1) ; la simplicité primitive de la nature, qui ramène tous les hommes à V égalité, est préférable à l'état social; il faut substituer la vie commune , sans frein et sans lois, à la famille établie sous l'autorité du père et rendue indissoluble par les liens sacrés du mariage; la richesse, c'est le mal, ou, comme le dit Proudhon, la propriété, c'est le vol; la science est inutile, et même pernicieuse, et celui qui apprend à lire s'écarte déjà du véritable but de la nature ; ou bien , pour parler avec Hobbes et Rousseau : « L'homme qui médite est un animal dépravé. » En un mot, l'école cynique a professé avec audace les maximes antisociales que la révolution, depuis un siècle, prend pour base de toutes ses théories et donne pour excuse de tous ses crimes (2).

Platon (3). — Il faut le dire à la gloire de Socrate ,

(1) « Antistheaes in eo libro , qui Physicus inscribitur, populares deos multos, naturalem unum dicens, tollit vim et naturam Deorum. » Cicéron, De Natura Deorum, 1. 1 , c. xui.

(2) Voir les discours de M. Naquet en faveur du divorce.

(3) Sources principales : Œuvres de Platon; Aristote , De Anima, Metaphys., etc.; S. Thomas, Sum. TheoL, De Anima, Metaphys., etc.; Diogène Laë'rce ; Ast, Vie et écrits de Platon; Socher; Schleiermacher ;