PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II

au moment où des disciples infidèles fondaient les trois Petites Écoles qui devaient s'absorber et se perdre bientôt dans le sensualisme d'Épicure , le scepticisme de Pyrrhon et le stoïcisme de Zenon, deux Grandes Écoles s'ouvraient sous les auspices de Platon et d'Aristote.

Platon vécut de 430 à 347 avant Jésus-Christ. Dans sa

longue existence , il l'uttémoin des désastres de sa patrie ; il vit avec tristesse la ville d'Athènes ravagée par Lysandre, opprimée par les démagogues et menacée d'une ruine totale ; il eut à déplorer la corruption des mœurs et la décadence de l'esprit #^g^tix. Issu d'une illustre famille et favorisé de tggjMes dons de la nature, il reçut une éducation e^rapport^-afec sa naissance et ses heureuses dis^J^itions^A^rès avoir cultivé les arts et la poésie, il se livra tout entier à l'étude des sciences philosophiques, et, comme l'atteste saint Thomas JM&~ taphys., I, vin), il ne négligea rien pour entrer en commerce avec tous les philosophes de son temps. Il eut Socrate pour .maître ; il suivit les leçons de Cratyle , disciple^ftéraclite ; il connut Euclide de~ Mégare et Simmi&s^~é±ève de~Philolaiïs; il visita Théodore dç Cyrène , parcourut la Grande-Grèce et revint se fixer à Athènes , où il consacra ses dernières années à la composition de ses chefs-d'œuvre et à l'enseignement de la philoso- ! phie (1).

Bœckh ; Schwalbé ; P. Janet , Dictionnaire des sciences philosophiques de Franck , art. Platon ; Bessarion , In Platonis calumniatorem libri quinque; Marsile Ficin, Theologia platonica; Herbart; Fouillée, La Philosophie de Platon; Hoffmann; Richter; Taylor ; Trautman; Pufendorf; Ghaignet, La Philosophie de Platon; Heumann; Leibnitz , Dissertatio de Republica Plztonis; etc.

(1) Principaux dialogues de Platon : Le Gorgias , le Protagoras, le Phédon, le Banquet, le Phèdre, la Timée, la République (authenticité

/ Platon a été le fondateur de Y Académie , c'est-à-dire / d'une grande école dont l'influence s'est prolongée au \loin dans les siècles suivants. Par la sublimité de son génie et l'élévation de ses pensées , il a mérité le nom de divin. Ses ouvrages , écrits en forme de dialogues , embrassent à peu près toutes les hautes questions de la Dialectique et de la Métaphysique , de la Morale, de la Politique et de Y Esthétique. Il s'est servi des travaux de '^C\ ses devanciers; mais sa vaste intelligence a épuré, fécondé et rajeuni tout ce qu'elle a touché. Rien ne man- IîTquerait à sa- gloire , si la lumière de la /ta avait guidé la (marche de son esprit et en avait prévenu les écarts.

Il ne faut pas chercher dans les œuvres de Platon une méthode rigoureuse et uniforme , ou un ensemble de vérités coordonnées entre elles et unies par des transitions habilement ménagées. Ces procédés didactiques ne conviennent pas à son génie. Ses vrais interprètes , Aristote et saint Thomas nous avertissent aussi de faire une large part dans ses écrits aux formes poétiques, aux métaphores et aux allégories (1); ses pensées les plus sublimes sont souvent rendues dans un langage emprunté à la philosophie de Pythagore (2).

certaine); Le Théélète, le Cratyle, le Philèbe (authenticité très-probable); VEuthydème, le Sophiste, le Parménide, le Critias, le Premier Alcibiade, le Premier Hippias, le Lysis, la Politique, les Lois, Eutyphron, Hipparque , Théagès (authenticité plus contestée). Cf. Schleiermacher, Ast, Socher, etc.

(1) Aristote , De Anima. — « Posita opinione Platonis , hic Aristotcles reprobat eam. Ubi notandum est, quod plerumque quando reprobat opiniones Platonis, non reprobat eas quantum ad intentionem Platonis, sed quantum ad sonum verborum ejus. » S. Thomas, De Anima, 1. I , lect. vin.

(2) « Platon a beaucoup d'obligation à ses devanciers , et en particulier aux pythagoriciens, qui lui suggérèrent cette idée importante,