PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II

il vaut mieux s'en tenir à l'interprétation d'Aristote et de saint Thomas.

Au-dessous de Dieu et dje Vidée, il existe un troisième principe éternel et incréé comme les deux autres, mais imparfait et indéterminé; c'est la matière, appelée uXtj. Dieu, où la cause efficiente, se déiermme en vertu de sa bonté infinie , à organiser cette matière et à former le monde (1). Les idées ou les essences sont les types d'après lesquels il dispose les éléments matériels, harmonise tous les corps et produit le meilleur des mondes possibles. Ainsi , tous les êtres particuliers s'unissent en quelque sorte avec les essences et participent à leur nature; toutefois, cette union n'est point substantielle, et il y a toujours une distance infranchissable entre le monde des intelligibles et celui des corps.

Pour expliquer les phénomènes qui se rapportent à la "^ quantité, Platon fait intervenir le nombre et le range parmi les premiers principes ; par exemple , c'est le nombre qui est le principe « de la longueur, de la largeur et de la profondeur, de la multiplicité et "de la divisibilité. )> C'est pourquoi, entre les êtres purement sensibles et les idées proprement dites, il existe une série d'entités qui constituent comme un troisième monde , celui des « mathématiques (2). »

Dans ce vasteTsystème , les dieux et les âmes occupent

(1) « Disons quelle raison a porté l'auteur de toutes choses à produire et à composer cet univers. Il est bon, et dans celui qui est bon , il n'y jamais aucune envie d'aucune sorte. » Platon , Timée.

(2) « Et sic cogebatur ex hoc ponere tria subsistentia , scilicet sensibilia, mathematica et universalia, quae essent causa, ex quorum participatione, res etiam sensibiles et mathematicae essent. Item ponebat Plato numéros esse causam rerum. » S. Thomas, De Anima, 1. I, lect. iv.

une place importante. Les dieux, dont il est parlé à chaque page dans les dialogues de Platon , surtout dans le Phèdre et le Timée, sont souvent représentés comme des esprits bienheureux qui vivent au ciel dans une harmonie parfaite et jouissent de la contemplation des idées éternelles : « Que de spectacles ravissants se présentent au ciel, est-il dit dans le Phèdre, que de révolutions accomplissent les bienheureux! Chacun remplit ses fonctions ; et dans ceux qui suivent, le pouvoir et la volonté se trouvent toujours réunis , car l'envie est bannie du chœur céleste. » Les dieux travaillent aussi, sous les ordres de leur Chef suprême , à la formation et au gouvernement du monde. Les uns sont éternels; les autres n'ont pas toujours été. Tous sont inférieurs à Dieu et supérieurs au monde. Faut-il voir dans cette théogonie un polythéisme revêtu de formes poétiques? Ou n'est-il pas plus équitable de ranger Platon parmi les philosophes qui ont admis l'existence d'un seul Dieu et ont conservé au milieu du paganisme quelques lambeaux épars des traditions primitives sur les anges et les démons? Cette dernière opinion nous semble plus probable.

La pensée de Platon , sans être dégagée des voiles de l'allégorie , est cependant plus facile à saisir, quand il s'agit de Y âme humaine. D'une part, nous connaissons Yun et le multiple, le variable et l'invariable; d'autre part, une similitude parfaite doit exister, dans la connaissance, entre l'objet et le sujet. L'âme est donc composée de deux éléments : Yun et le diveis. Le premier est toujours identique à lui-même; le deuxième est soumis aux changements. L'union de ces deux principes se fait d'après des formules mystérieuses empruntées au système de Pythagore. Le composé qui en résulte n'est ni