PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II

matériel ni étendu; mais il y a en lui du « plus noble et du moins noble, » du « parfait et de l'imparfait (1). » Aristote a dit dans un langage plus net que Famé est composée de « puissance et d'acte, » d'une « seule substance et de plusieurs facultés. »

La vie a son principe dans le mouvement , et X immortalité consiste dans une série interminable de transmigrations ou d'évolutions successives. Dégagée d'abord de toute union avec la matière , l'âme contemple les essences , ou , comme il est dit dans le Phèdre , « la justice en soi, la sagesse en soi, la science en soi. » Si, par malheur, « elle se nourrit du vice et de l'oubli , elle perd ses ailes, et tombe sur la terre. » Dans ce lieu d'exil , elle est condamnée à vivre dans un corps , semblable au prisonnier dans son cachot. Selon le degré de science où elle était parvenue avant sa chute , elle forme un philosophe, un roi, un politique, un athlète, un devin , un poète , un laboureur, un démagogue ou un tyran. Quand son union purement accidentelle avec le corps est rompue , elle comparaît devant le tribunal suprême pour y recevoir sa récompense ou son châtiment. Mais , après mille ans , elle doit animer de nouveau le corps d'un « homme » ou celui d'une « bête; » et, comme elle est immortelle, elle ne verra jamais le terme de ces longs pèlerinages dont la durée et les vicissitudes dépendent, en bonne partie, des propriétés et de l'harmonie des nombres. C'est la métempsycose de l'école

(1) « Ex eodem et diverso animam dicit esse compositam : non quod sint ista duo in anima ut partes, sed quod sunt quasi média, et quod natura rationalis animée superioribus et omnino immaterialibus sit inferior et deterior, et materialibus et inferioribus sit nobilior et superior. » S. Thomas , De Anima ,1.1, lect. iv.

italique avec toutes les fables de l'Egypte et de l'Inde (S. Thomas , De Anima) (1).

Est-il possible d'attribuer à une seule âme la multiplicité des actes et la variété des phénomènes que nous distinguons en nous? Sur ce point, le fondateur de l'Académie ne tient pas toujours le même langage. Dans le Timée, il parle de trois âmes, qui ont pour siège le cerveau, la poitrine ou la partie inférieure du corps humain; dans le quatrième livre de la République, il admet une seule âme douée de trois facultés : la raison , le cœur et Y appétit,

Les plus nobles opérations de l'âme sont la connaissance et Vamour. L'objet véritable de la connaissance est Vidée ou le vrai, et l'amour doit tendre au beau absolu. Pour s'élever dans les régions supérieures du vrai et du be^u, l'âme est obligée de franchir les degrés qui séparent le monde sensible du monde intelligible. Cette ascension est difficile et périlleuse, à cause des obstacles multipliés sur notre route; afin de les éviter, il faut avoir recours à l'ironie socratique, à la définition, à la division , en un mot , à tous les procédés qui constituent la méthode de Platon. Quand l'intelligence a terminé ces opérations préliminaires, elle s'élève à la science par une suite d'inductions , qui correspondent aux trois catégories de substances : les êtres sensibles , les mathématiques et les idées (2). Les connaissances qui résultent

(1) Voir le Phèdre, le dixième livre de la République, le Phédon , le Timée, etc. Pour la réfutation, cf. S. Thomas, de Anima, Metaphys., etc.

(2) « Unde sequebatur ex positione Platonis quod secundum quod aliqua sunt abstracta per intellectum, sic essent aliqua, quae essent per se subsistentia et in actu. Habemus autem duplicem modum abstractions per intellectum : unum qui est a particularibus ad univer-