PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II
vement , les effets de la chaleur, de l'électricité, de la lumière et du son, l'influence des astres, les impressions qui se communiquent aux organes de la sensibilité , supposent des forces motrices , la continuité de l'étendue et l'existence d'un fluide que nous pouvons appeler l'éther, le calorique, le fluide magnétique ou nerveux. Aristote a forcé la nature à lui livrer ses secrets, et sa Physique, tant décriée par la science moderne, contient la plupart des découvertes dont nos savants voudraient s'enorgueillir. Tous ces points , espérons-le , seront mis en lumière, à la gloire d'Aristote et de saint Thomas d'Aquin, son meilleur interprète (Cf. Phys., De Cœlo, etc.).
D'autre part, les agents physiques, doués d'une prodigieuse activité, et l'étendue, avec ses dimensions et son inertie, ne peuvent procéder d'un seul principe; c'est pourquoi la substance des corps est composée de deux principes dont l'un est passif et indéterminé ; l'autre actif et spécifique : ils se nomment la matière et la forme. Il faut y joindre la privation pour expliquer la génération dans les êtres matériels. Comme il est de la nature d'un principe spécifique d'être invariable dans son essence, il s'ensuit que les espèces sont des types qui restent toujours identiques à eux-mêmes et ne peuvent se transformer par une série de successions et de changements. Ainsi, d'après le philosophe de Stagire, le transformisme moderne n'est pas moins opposé à la raison qu'à l'expérience.
Il faut en dire autant du fatalisme. L'harmonieuse disposition des parties qui entrent dans la composition d'un être, les règnes de la nature avec leur variété, tout nous prouve l'existence des causes finales et des lois générales qui gouvernent le monde. Chaque être a sa destinée; tous les êtres, pris ensemble, ont une seule et
même fin : ils contribuent pour une part à l'harmonie universelle.
Si les espèces sont invariables, les individus naissent, grandissent , se multiplient et meurent. L'âme humaine seule fait exception à la loi. Elle ne peut être produite par génération, à cause de ses facultés supérieures; c'est pourquoi , pour nous servir de l'expression d'Aristote , « elle vient du dehors. » Cependant, son union avec le corps est si intime , qu'elle forme avec lui une même nature et une même personne. Elle diffère de ses facultés , comme la substance de ses accidents , mais elle en est la racine ou le principe ; plusieurs lui sont communes avec le corps , deux lui appartiennent en propre : Y intelligence et la volonté. Toutefois, dans les conditions présentes, elle ne peut exercer ses facultés, même dans l'ordre rationnel, sans le secours des sens : ceux-ci lui fournissent le premier élément de la connaissance ; l'intellect doit le dépouiller de tout ce qu'il a de matériel et le rendre « intelligible. » De là la nécessité d'admettre, outre la puissance de perception , une puissance d'abstraction, qu'Aristote et ses disciples désignent sous le nom A1 intellect agent (1). Cet intellect est une propriété de Vâme, et non pas, comme le dit M. Ch. Lévêque , la Raison divine elle-même, ou une raison impersonnelle
(1) « Quia Aristoteles, lib. III, Métaphysic, a text. 10 ad fin. lib., non posuit formas rerum naturalium subsistere sine materia; formae autem in materia existentes non sunt intelligibiles actu; sequebatur quod naturae seu formae rerum sensibilium, quas intelligimus , non essent intelligibiles actu. Nihil autem reducitur de potentia in actum nisi per aliquod ens actu, sicut sensus fit in actu per sensibile in actu. Oportet igitur ponere aliquam virtutem ex parte intellectus, quae faciat intelligibilia in actu per abstractionem specierum a conditionibus materialibus; et haec est nécessitas ponendi intellectum agentem. » S. Thomas, Sum. TheoL, p. I, q. 79, a. 3.
