PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II

séparée de l'âme humaine (Cf. Diction, des sciences philos., 1876, p. 1278). La volonté libre suit les lumières de la raison et n'obéit pas aux lois d'une aveugle fatalité. Aux facultés s'ajoutent des dispositions ou des qualités qui facilitent leur action : elles s'appellent des habitudes; les unes sont naturelles , par exemple l'habitude des premiers principes ; les autres , comme la science , sont acquises par des actes répétés.

Cette théorie renferme la réfutation victorieuse des grandes erreurs modernes. L'âme est spirituelle. Elle a le pouvoir de penser; mais Y acte même de penser ne constitue pas son essence. Elle communique au corps humain Y être, la vie et tout ce qui le distingue des autres corps ; elle s'en sert comme d'un instrument et forme en union avec lui ce chef-d'œuvre qui s'appelle Y homme; cependant elle n'est point tellement dépendante du corps , qu'elle ne puisse subsister, connaître et aimer sans son secours (Cf. S. Thomas, De Anima).

L'âme humaine , malgré sa supériorité sur le monde matériel, est cependant imparfaite. Il faut monter plus haut pour trouver la Cause suprême, l'Être nécessaire, le premier Moteur, Y Acte pur dans lequel l'essence et l'existence , la substance et les attributs se résument dans une parfaite unité. Cet être est Dieu (Métaphys., XII). Toujours immuable, en lui-même, il communique à l'univers le mouvement et la vie; il est le type de toute vérité, de toute beauté, de toute bonté. Les êtres contingents sont un reflet de ses perfections infinies, un vestige ou une image de ses idées éternelles.

La morale qui découle de cette théorie ne manque ni d'élévation, ni de pureté. Si l'homme doit appliquer son esprit à la connaissance du vrai, il n'a pas une obligation moins rigoureuse de faire un noble usage de sa

liberté. Le bonheur est la fin suprême à laquelle un être raisonnable doit aspirer; il ne consiste point dans la jouissance sensible , mais dans la pratique de la vertu parfaite. La vertu tient toujours le juste milieu entre les défauts et les excès ; elle peut se définir : une habitude qui nous porte à faire le bien. L'amitié, dont saint Thomas parlera plus tard dans un langage ravissant., est la vertu par excellence ; elle fait les charmes de la vie privée , tandis que la justice est la vertu sociale ou la base des états.

Aristote, avec son génie observateur et pratique, est entré dans une foule de détails intéressants sur la famille et la société; il a tracé les droits et les devoirs du père, de l'épouse , de l'enfant et de l'esclave , du chef de l'Etat et des sujets. Toute sa politique peut se résumer en deux mots : attaquer le socialisme de Platon , et montrer les avantages de la liberté individuelle (Cf. S. Thomas, Ethic. ad Nicom. et Politic).

Cette esquisse rapide suffira pour mettre en relief les principaux caractères de la philosophie d'Aristote, et répondre aux attaques dirigées contre elle. Dans ce système imposant , tout se tient , tout s'enchaîne ; la précision de l'analyse est unie à l'ampleur de la synthèse ; la Logique, la Métaphysique, la Morale, la Politique sont autant de chefs-d'œuvre qui ont excité l'admiration des siècles; la Physique, l'Anatomie et la Physiologie comparée renferment , en particulier sur la vie , des aperçus qui étonnent encore de nos jours les savants les plus habiles. Aristote est surtout remarquable pour la sûreté de la doctrine. Il évite avec soin les erreurs du sensualisme, de Y idéalisme et du panthéisme , contre lesquels ses devanciers n'avaient pas su se prémunir. Il n'est pourtant pas exempt de reproche. Il est tombé dans le