PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II
probabilité, et la réalité objective de nos connaissances restera toujours incertaine. Carnéade est idéaliste absolu et sceptique universel. En voulant préciser le système de la vraisemblance d'Arcésilas , il lui substitue un probabilisme sans fondement, et, s'il diffère de Pyrrhon dans son langage, ses négations ne sont ni moins téméraires ni moins radicales. Toute sa logique repose sur ce misérable sophisme : nous n'avons pas de moyen véridique pour contrôler la certitude; mais nous avons un moyen véridique pour computer les divers degrés de probabilité. La réponse est facile : s'il existe un critérium infaillible, nous pouvons arriver à la certitude; s'il n'en existe pas, la probabilité elle-même est un mot vide de sens.
Carnéade avait donné le dernier coup à l'Académie. Clitomaque , Charmidas , Mélanchtus et Métrodore auraient-ils fait des tentatives sérieuses pour la relever, que tous leurs efforts seraient demeurés infructueux. Il faut bien l'avouer, du reste , plusieurs philosophes , dans l'espace de deux siècles , ont succédé à Platon dans la chaire de l'Académie ; mais aucun d'eux n'a pris à tâche de le suivre sur les sommets de la spéculation. L'Académie rappelle toujours un grand génie, elle ne désigne pas une série d'hommes illustres attachés aux mêmes principes et enseignant la même doctrine ; dans ce sens, elle n'a pas de véritable histoire.
/ Le Lycée (1). — L'école d'Aristote, elle aussi, a été
(1) Cf. Cousin; Barthélémy Saint-Hilaire; Ravaisson; Ritter, Histoire universelle de la philosophie; Ed. Zeller, La philosophie des Grecs; Grote, Aristote; Ch. Lévêque, Le premier moteur et la nature dans le système d'Aristote; Dictionnaire des sciences philosophiques , art. Philosophie Péripatéticienne; Zell, De vera Theophrasteorum Characterum indole; Schmidt; Hoffmann; Meursius, Theophrastus ; Nauwerk , De Str atone philosopho disquisitio.
soumise à des vicissitudes , elle a eu ses jours de gloire et ses périodes de décadence; mais son influence a été plus durable et son histoire plus suivie. Après avoir longtemps régné à Athènes , elle s'est implantée au sein de Rome payenne ; ensuite , elle a trouvé asile chez les Pères de l'Eglise, chez les Arabes et les philosophes du Moyen-âge; à la Renaissance, elle a subi, comme toutes les anciennes institutions , la tempête soulevée par le souffle révolutionnaire; aujourd'hui, elle entre dans une phase nouvelle , et se montre plus vivante et plus forte que jamais. Après s'être purifiée au contact de la religion , elle va s'enrichir des trésors de la science. / Aristote eut pour successeurs au Lycée Théophraste , [ Straton , Lycon , Ariston , Critolaûs et Diodore de Tyr. Ils se livrèrent avec ardeur à l'étude des mathématiques, des sciences naturelles et morales , en particulier de la politique. Théophraste , non moins remarquable par sa connaissance du cœur humain que par son éloquence , réunit un grand nombre de disciples. Il adopte dans son ensemble la philosophie d'Aristote; mais, si les documents qui nous restent sont authentiques , il se sépare de son maître sur des points importants : il tend parfois à substituer la Fortune à la sagesse de la Providence ; il appelle ennemis de la science ceux qui recherchent la dernière raison de toutes choses ; il incline enfin vers la morale du plaisir (1). Ces accusations sont-elles fondées? Les travaux des savants modernes , de Meursius , en particulier, ne sont pas assez sérieux pour permettre à l'historien de se prononcer sans hésitation.
(1) « Nec vero Theophrasti inconstantia ferenda est. Modo enim menti divinum tribuit principatum ; modo cœlo; tum autem signis, sideribusque cœlestibus. » Cicéron, De nat. Deorum, i, 13. Cf. Acad., i, 9.
