PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II

Straton , appelé le Physicien , reçut l'héritage de Théophraste, en 286 avant notre ère, et enseigna la philosophie environ 18 ans. Son talent remarquable le rendait digne de sa haute position ; mais il accorda , dans ses recherches, une place trop exclusive à l'étude de la nature et fit descendre la science des sommets où Aristote et Théophraste l'avaient élevée. Si, en l'absence de documents plus précis, nous ajoutons foi au témoignage de Cicéron, de Phitarque, de Sextus Empiricus et de Simplicius, Straton incline vers le nominalisme, en confondant le signe avec Vidée; il tend au sensualisme , en établissant des rapports trop étroits entre la sensation et la pensée; il tombe dans une espèce d'athéisme négatif, en cherchant à expliquer la formation et le gouvernement de l'univers sans le secours de Dieu. Il supprime l'action du premier moteur, pour placer dans la nature le principe du mouvement; ou plutôt il ne distingue pas le mouvement de l'acte lui-même. C'est là le défaut capital de sa philosophie.

Lycon , surnommé Glycon ou l'agréable , à cause de son éloquence douce et persuasive, était de Laodicée en Phrygie. Sa taille majestueuse et sa force athlétique, unies aux charmes de ses entretiens et aux brillantes qualités de son esprit, lui assurèrent une grande influence sur ses élèves et lui valurent les faveurs d'Attale, d'Eumène et d'Antiochus. Les rares documents que les siècles nous ont légués sur ce personnage, ne nous permettent pas de juger sa doctrine; nous savons seulement par un passage des Str ornâtes qu'il faisait consister le bonheur dans l&joie ou le plaisir véritable de l'âme.

Ariston , de l'île de Céos , se distinguait par la grâce et l'élégance de son langage ; mais il n'avait pas toute la gravité d'un philosophe. C'est du moins le reproche que

lui fait Cicéron (De Fin., v, 5). Il ne paraît pas s'être écarté des enseignements de son école. 11 faut porter le même jugement sur Critolaùs de Lydie. Ce philosophe dont l'éloquence se fit admirer dans une ambassade à Rome, professa la doctrine d'Aristote sur l'âme humaine, l'éternité du monde et le souverain bonheur. Il employa toute la vigueur de son esprit pour combattre la vieille opinion payenne qui attribuait à l'homme une origine toute terrestre, et il démontra par des comparaisons ingénieuses que le bien de l'âme l'emporte sur tous les autres biens réunis. Son successeur, Diodore de Tyr, qui florissait vers la fin du nc siècle avant notre ère, faisait consister le vrai bien dans la vertu unie à l 'absence de la douleur (Cf. Cicéron, Acad., n, 42). Après lui, nous perdons la trace des philosophes qui ont enseigné dans le Lycée.

/ Les autres partisans d'Aristote, Dicéarque, Aristoxène, ! Eudème, Héraclide, se sont montrés, en général, moins respectueux pour la doctrine de leur maître , et ne sont pas demeurés aussi fidèles à l'esprit de l'école. Dicéarque et Aristoxène ne paraissent pas admettre la spiritualité et l'immortalité de l'âme ; Eudème néglige la métaphysique pour l'étude exclusive de la logique; d'un autre côté, la politique absorbe les forces d'Héraclide. Cependant Aristote règne toujours en maître dans la Grèce, et ses chefs-d'œuvre, transcrits par ses disciples, recueillis par le célèbre Apellicon de Téos, se conservent avec soin jusqu'à l'année 87. Après la prise d'Athènes, Sylla les emporte à Rome comme un des plus beaux trophées de sa victoire. Cet événement, tout simple en apparence, ouvre une ère nouvelle pour la philosophie d'Aristote.