PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II
Le Stoïcisme (1). — Une nouvelle école s'ouvrit sous le Portique, à côté de V Académie et du Lycée. Elle eut pour fondateur Zenon de Cittium et pour principaux représentants Persée, Athénodore, Ariston de Chios , Hérille, Cléanthe d'Assos, Chrysippe , Zenon de Tarse, Diogène de Babylone, Antipater, Pansetius et Posidonius. Ces philosophes se sont rendus célèbres par leurs disputes avec Epicure, Arcésilas, Carnéade et leurs disciples. Ils ont compté dans la suite des siècles des admirateurs enthousiastes et de zélés partisans; comme aussi l'austérité apparente de leurs principes et le cynisme de leurs mœurs ont été l'objet des attaques les plus vives et des critiques les plus amères. Cependant, des nombreux ouvrages sortis de leur plume , il reste à peine quelques lambeaux épars, quelques citations mutilées. Essayons néanmoins de rendre à leur système sa vraie physionomie. Nous y trouverons plusieurs traits de ressemblance avec les théories modernes.
Le fondateur du stoïcisme, venu de Cittium à Athènes environ trois siècles avant notre ère , s'initia aux secrets de la science sous la conduite de Stilpon et de Diodore Cronus, de Xénocrate et de Polémon ; mais il s'attacha surtout à l'enseignement de Cratès, dont il subit toute l'influence. Sa philosophie, complétée et modifiée par ses disciples, embrasse la logique, la physique et la morale.
(1) S. Thomas; Hymne de Cléanthe; Cicéron, De finibus , Acad. ; Sénèque; Stobée; Diogène Laërce; Plutarque; Arrien; Clément d'Alexandrie, Str ornâtes; Heinsius, Oratio de philo sophiastoïca; Zeferino Gonzalez, Étude sur l'histoire de la philosophie; Robiou, Influence du stoïcisme; Martha, Les Moralistes sous T empire romain ; Gataker ; Quevédo; Tiedemann, Système de la philosophie stoïcienne; Le Hueron, Stoica necnon epicurea de Deo et homine doctrina; Forelli, Zeno philosophus leviter adumbratus; Richter; Bake.
La théorie de la connaissance est résumée dans le fameux axiome : « Nihil est in intellectu quod non fuerit in sensu. » La sensation ou « l'impression intérieure » est le premier degré et le fondement de toutes nos connaissances ; quand elle porte l'image visible des objets, Y entendement la saisit avec force et y adhère sous l'action puissante de la volonté ; de cette étreinte de l'esprit, naît la « compréhension, » et celle-ci, à son tour, produit la science (Cf. Cicéron, Acad., i, 11). Dans ce jeu de nos facultés, ou plutôt dans cette gymnastique de l'âme, nous ne voyons point figurer Y intellect avec sa force d'abstraction; le jugement, d'après Zenon, n'est pas non plus une synthèse de nos sensations, mais une sensation transformée : la sensation et le jugement diffèrent comme « la main ouverte diffère de la main fermée. » M. Saisset s'est donc mépris sur ce point fondamental de la philosophie stoïcienne (1). Zenon et ses disciples professent une théorie que Locke ne voudrait pas admettre : pour eux, comme plus tard pour Condillac, nos connaissances ne sont rien, sinon des sensations transformées.
La Nature ou l'objet de la science renferme l'universalité des êtres. Le principe générateur, c'est-à-dire le dieu des stoïciens , est semblable au dieu d'Heraclite (Cf. supra, p. 70); c'est un feu subtil, qui contient en lui le germe ou la matière et la forme de toutes choses. Il est, à la fois, l'âme de l'univers et l'ensemble des êtres particuliers; de lui naissent les autres âmes qui prennent conscience d'elles-mêmes en vertu de la force et de la
(1) « Au-dessus de la sensation s'élève le jugement, synthèse des sensations; au-dessus du jugement, la représentation compréhensive,... synthèse des jugements; au-dessus de tout, la synthèse universelle et définitive, la science. » Dictionnaire des sciences philosophiques, 1876, p. 1675.
