PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE IL

bare de déterminisme. C'est la décadence et la faiblesse sous des apparences de grandeur et de force.

/* L'Êpicurisme (1). — Contemporain et rival de Zenon, Épicure donna une direction opposée à la philosophie : au lieu de déclarer la guerre aux passions, il les favorisa et fit consister le bonheur dans le plaisir; tandis que Zenon marchait sur les traces d'Antisthène le cynique ,

I il prit pour guide Aristippe de Cyrène.

Né à Gargettos , en 341 avant notre ère , d'une famille

^ autrefois illustre , mais tombée dans l'indigence , il se livra d'abord à l'étude de la grammaire ; mais il la quitta bientôt pour la philosophie. Après avoir lu les œuvres d'Anaxagore, d'Archélalis et de Démocrite, il suivit les leçons de Xénocrate, de Pamphile et de Nausiphane. Il se réfugia ensuite à Colophon , où il ouvrit sa première école ; il séjourna quelque temps à Mitylène et à Lampsaque; puis, en 305, il vint se fixer à Athènes. Sa morale, si attrayante pour les passions, explique ses brillants succès. Il eut, en effet, un grand nombre de

/ disciples , entre autres Léontium , Aristobule , Métrodore /[ de Lampsaque, Timocrate, Polyen, Apollodore, Colotès, \ Hérodote et Philodème. Parler de plaisir et de bonheur à cette vieille société grecque en proie à toutes les convoitises et depuis longtemps éprouvée par les horreurs de la guerre, c'était flatter tous ses instincts les plus irrésistibles. v

Pour donner à sa morale une apparence de force et de grandeur, Épicure la fait précéder d'une logique, ou « canonique, » et d'une physique. Il y a, d'après lui,

(1) Cf. Diogène Laërce; Cicéron; Orellius; Lucrèce, De natura rerum; Gassendi, De vita, moribus et doctrina Epicuri; Mallet ; Zeller; Martha; Zeferino Gonzalez, Étude sur l'histoire de la philosophie.

trois sources de connaissances : les sensations , les anticipations et les passions. La sensation, comme Démocrite l'enseigne (p. 84) , est produite par des images matérielles qui s'introduisent dans les organes et s'unissent à notre âme. L'anticipation, ou l'idée universelle, n'est que le souvenir de plusieurs sensations de même espèce. Les passions, à leur tour, sont des mouvements de la sensibilité qui portent à chercher le plaisir et à fuir la douleur. En un mot, toutes nos connaissances se résument dans la sensation. De plus, la sensation est sans contrôle, sans conscience d'elle-même, sans relations certaines avec les objets extérieurs. Le scepticisme de Protagoras est moins absolu.

En physique, Épicure admet l'atomisme de Leucippe et de Démocrite ; il se contente de le modifier sur deux ou trois points d'ailleurs sans importance. Ses atomes , en vertu de la pesanteur dont ils sont doués, tombent dans le vide, avec la même vitesse et dans le même sens; mais un petit mouvement de « déclinaison» les fait dévier de leur route. Ils se repoussent aussitôt ou s'attirent, se combinent, se séparent et produisent les phénomènes dont nous sommes témoins. L'âme elle-même est un agrégat d'atomes ; néanmoins , son exquise sensibilité suppose en elle un élément d'une nature plus délicate que le souffle, l'air et le feu. Les dieux n'échappent pas, non plus, à ce grossier matérialisme : ils ne sont que des images ou des fantômes à forme humaine; ils trouvent le bonheur au sein de l'oisiveté la plus complète, et restent indifférents à tous nos intérêts. Inutile de les craindre ; plus inutile encore de les prier. 11 est juste cependant de les honorer au fond du cœur.

La morale qui découle de cette théorie se résume en trois mots : éviter la douleur; chercher le plaisir; régler