PREMIERE PARTIE. CHAPITRE III

Simplicius, né en Silicie au commencement du vie siècle, étudiait à Athènes, quand Justinien supprima la chaire de philosophie érigée dans cette ville. M. Ch. Waddington le range parmi les derniers représentants de l'école d'Alexandrie; mais une telle assertion est difficile à justifier. Simplicius a subi l'influence des néo-platoniciens; il en a partagé la disgrâce; mais il s'est livré avant tout à l'étude d'Aristote , et il a consacré une partie notable de sa carrière à commenter les Catégories, le Traité de l'âme, le Traité du ciel et les livres sur la Physique. Il s'applique à saisir la pensée du philosophe de Stagire, et à la rendre en termes clairs et précis. Il ne faut pas cependant le ranger dans cette longue série de philosophes , qui forment la véritable école péripatéticienne : en morale surtout , il s'écarte souvent d'Aristote pour suivre Epictète et Platon.

Le? Movalifitfis- — Pendant que des philosophes habiles se livraient à l'étude d'Aristote , d'autres en grand nombre négligeaient les questions spéculatives pour s'occuper de la morale. Epicure trouva de nombreux partisans chez les Romains. Quelques-uns se distinguèrent dans l'art d'écrire. Horace et Lucrèce, en particulier, donnèrent un aspect séduisant aux plus honteuses turpitudes du sensualisme et du matérialisme. Mais nous ne trouvons parmi eux aucun penseur, aucun philosophe digne de ce nom.

Le stoïcisme eut des défenseurs plus sérieux. Une morale orgueilleuse, exagérée dans ses préceptes, mais au fond très-facile dans sa pratique , affectant une grandeur plus artificielle que vraie , autorisant le suicide de Caton et les meurtres de Brutus, permettant à Sénèque de louer les crimes de Néron et à Marc-Aurèle de persécuter l'Église au nom de l'humanité, convenait à une

nation qui voulait se déguiser à elle-même sa décadence, et cacher sa corruption sous les apparences de la vertu. Le stoïcisme compta des partisans dans toutes les classes de la société, depuis le César qui tenait en main les destinées de l'Empire, jusqu'à l'esclave soumis sans contrôle aux brutalités de son maître. Les uns essayèrent de concilier Pythagore ou Antisthène avec Zenon. Les autres s'attachèrent plus exclusivement à la philosophie du ^portique. Il suffira pour s'en convaincre de parcourir la vie des plus influents : Sextius, Sénèque, Démétrius, Epictète et Marc-Aurèle (1).

^Sextius, contemporain de Jules César et d'Auguste, renonça à la dignité de sénateur pour étudier la philosophie à Athènes et se livrer à la composition de plusieurs ouvrages. Il forma une secte dont le maître de Sénèque, Sotion d'Alexandrie, fut un des principaux représentants. Son but est d'unir dans un même système la morale de Zenon et de Pythagore ; c'est pourquoi les historiens le rangent souvent parmi les continuateurs de l'École italique. Comme l'observe Sénèque, il est philosophe à la façon des Romains ; il cherche avant tout des règles de conduite pour la direction de la vie et néglige les hautes spéculations de la pensée (2). A

(1) Cf. Lévesque de Burigny, Mémoires de l'Académie des Inscrip tions, t. XXXI; Sénèque, Œuvres; Martha, Les moralistes sous l'Empir romain; Jules Simon, La Liberté de penser; Werner, de Senecœ philosophia; Czolbe, Vindiciœ Senecœ; Arrien, Manuel d' Epictète; Simplicius, Comment, sur le Manuel oVEpiclète; Marc-Aurèle, Pensées; Filon, An stoica M. Aur. Antonini philosophia aliquid christianœ doctrinœ debuerit; de Suckau, Etude sur Marc-Aurèle ; S. Justin, ApoL; Tatius, Orat. adv. Grœc: S. Jérôme, Catal. script, eccles. ; Zeferino Gonzalez.

(2) « Sextium ecce cum maxime lego , virum acrem , Graecis verbis , Romanis moribus philosophantem. » Seneca, Epist. 59. — Cf. Epist. 73 et 108.