PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE III

l'exemple des Pythagoriciens, il prescrit l'abstinence, et regarde la chair des animaux non-seulement comme nuisible à la santé, mais aussi comme une excitation à la cruauté et à l'intempérance (Senec, Epist. 108). Des historiens ont cru remarquer dans ces maximes des traits de ressemblance avec la morale de l'Evangile (1). La même supposition ne pourrait pas s'appliquer à sa métaphysique. Il professe le polythéisme, et le Jupiter, qu'il place au sommet de l'Olympe, est à peine supérieur à un honnête païen (Senec, Epist. 73). Sotion, de son côté, admet toutes les extravagances de la métempsycose.

Plusieurs philosophes de cette époque peuvent se rattacher à la même catégorie ; sans être disciples de Sextius, ils enseignent comme lui un système de morale emprunté à la fois au mysticisme de Pythagore ou des peuples orientaux et au stoïcisme de Zenon : ils forment plutôt une secte de moralistes , précurseurs des Alexandrins, qu'une école de philosophes. Les uns, comme Apollonius de Tyane et Sécundus , affectent une grande austérité dans leurs mœurs publiques : ils s'interdisent l'usage du vin, marchent les pieds nus, portent des vêtements grossiers, et gardent un silence rigoureux; d'autres, au contraire, imitent la vie licencieuse d'Apulée et nient la Providence pour se soustraire aux châtiments de la justice divine; Anaxilas se fait bannir de l'Italie à cause de ses pratiques superstitieuses ; Modératus et Nicomaque de Gérasa renouvellent la théorie des nombres, et ont recours dans leur enseignement aux mystérieuses formules de Pythagore.

(1) « Credamus.... Sextio, monstranti pulcherrimum iter, et clamanti : Hac itur ad astra : hac , secundum frugalitatem ; hac , secundum temperantiam; hac, secundum fortitudinem. » Seneca, Epist. 73.

Histoire de la Philosophie. 7

Ce syncrétisme vulgaire n'eut pas de partisans parmi les philosophes d'un mérite supérieur. Sénèque, en particulier, s'attacha plus exclusivement au stoïcisme de Zenon. Ce personnage, fameux dans l'histoire de la philosophie , a été l'objet des éloges les plus enthousiastes. MM. Waddington, Martha et Fustel de Coulanges le saluent comme le « héros du stoïcisme, » ils louent la « frugalité extrême » de sa vie, et le prennent pour le devancier « de Fénelon » dans la direction des âmes; quelques-uns voient en lui un ami , sinon un disciple de saint Paul, et volontiers ils le placeraient au nombre des premiers chrétiens (1). Sénèque est un des grands philosophes du paganisme; nous le concédons sans hésiter. Ses écrits renferment des maximes d'une haute sagesse, des conseils utiles pour la conduite privée et des satires sanglantes contre les vices ou les travers des hommes; son langage, malgré cette arrogance, cette enflure commune à tous les écrivains de la même école , a des qualités brillantes que personne ne songe à lui contester. Mais si la philosophie païenne n'a pas d'autres héros ni d'autres génies à offrir à notre admiration , il faut avouer une fois de plus qu'elle ne saurait soutenir le parallèle avec la Philosophie chrétienne. La vie de Sénèque est une longue suite de crimes et de lâchetés; ses écrits sont remplis d'erreurs et de contradictions. Il a formé Néron, et les apôtres, ses contemporains , ont converti le monde.

Sénèqug^vécut de l'an 2 à l'an 66 de notre ère. Cordoue fut le lieu de sa naissance; mais Rome devint bientôt sa patrie d'adoption. Après de brillantes études ,

(1) Cf. sur les rapports de saint Paul et de Sénèque, MM. Fleury et Aubertin.