PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE III

hommes doivent regarder la terre comme leur commune patrie.

Epictète est aussi du nombre des stoïciens rigides. Sa vie ne ressemble en rien à celle de Sénèque. Né à Hiérapolis , dans le premier siècle de notre ère , il fut d'abord esclave d'Epaphrodite; en 90, quand parut l'édit de Domitien contre les philosophes , il se retira en Epire et tenta d'élever une école à Nicopolis. Il serait à peu près inconnu sans le Manuel que nous devons à Arrien son disciple , et sans les traits que l'histoire nous a conservés. Un jour, son maître lui rompit une jambe. « Je vous avais bien dit que vous la casseriez , » lui répliquat-il avec calme. Sa lampe de fer fut dérobée. « Si le voleur revient demain , dit-il , il sera bien attrapé ; il ne trouvera qu'une lampe de terre. »

Epictète, comme tous les moralistes de son époque, dédaigne la spéculation. Cependant il parle de Dieu , de la Providence et de la liberté , en termes plus élevés que les autres disciples de Zenon ; Arrien lui fait même prononcer cette prière : « 0 Dieu, mène-moi où tu voudras; je m'y porte de moi-même. Si je cherchais à résister, mes efforts me rendraient coupable, et je désobéirais. » Il est aussi du nombre des stoïciens, qui, avec Musonius, réprouvent le suicide et s'écartent sur ce point des philosophes du Portique. Sa morale se résume dans la fameuse maxime : « Sustine et obstine, »

Le stoïcisme d'Epictète est austère, rebutant même pour la nature. Marc-Aurèle^ essaya , pour ainsi dire, 'de l'humaniser. Ce personnage fameux , dont Voltaire exalte les vertus et que M. J. Simon place parmi les hommes les plus accomplis de son siècle, était doué d'heureuses qualités : il avait de la maturité d'esprit, et, par inclination, il était porté à la clémence. Mais, il

joua le rôle odieux de persécuteur, et c'est sous son règne, de 461 à 180, qu'il faut placer le martyre de saint Justin ; de plus, il fit l'apothéose du tyran Lucius Vérus, et il remercia les dieux de lui avoir donné Faustine pour épouse.

Considéré comme philosophe , Marc-Aurèle partageait <( le mépris de sa secte pour l'érudition ; » cependant il dut connaître la religion chrétienne, et, au témoignage de Brucker lui-même, il lui emprunta une partie de ses Pensées : « quand Marc-Aurèle écrivait sur la fin dé" ses jours, ses Mémoires, véritables commentaires de sa vie morale, dit MgrFreppel, il connaissait le christianisme de longue date : il avait des chrétiens dans son palais , dans ses armées (S. Justin, p. 262). » Il ne faut donc pas s'étonner, si ce philosophe , « qui n'a ni l'élévation de Platon, ni l'étendue d'esprit de Cicéron, ni la pénétration de Sénèque, est néanmoins beaucoup plus avancé qu'eux dans sa théorie morale. »

Après Marc-Aurèle , le stoïcisme n'eut pas de représentants célèbres. Il faut en dire autant des autres philosophes morales. Crescens le cynique, par exemple, ne se distingua que par ses violences, et, pour triompher de saint Justin , il le dénonça et le fit mettre à mort.

Les Probabilistes . les Sceptiques et les Historiens. — Sous ce même titre, nous comprenons tous les philosophes qui ont méconnu les droits de la raison , ou se sont bornés au rôle d'historiens sans se prononcer pour une doctrine ni se passionner pour une école. Parmi les plus célèbres, il faut nommer Cicéron , qui se rattache par son esprit et ses tendances à la nouvelle Académie, les sceptiques, Mnésidème et Sextus Empiricus , les platoniciens érudits , comme Plutarque ,