PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE III

mais il est bon d'y revenir, parce qu'il y a des gens à qui il faut redire la même chose plusieurs fois. Notre sentiment donc n'est pas qu'il n'y ait rien de vrai : nous disons seulement que le faux est mêlé partout de telle façon avec le vrai, et lui ressemble si fort, qu'il n'y a point de marque certaine pour le distinguer sûrement. Nous ajoutons qu'il y a beaucoup de choses probables, et qu'au défaut de l'évidence, une grande probabilité doit être la règle du sage (1). »

En un mot, s'il faut rattacher le nom de Cicéron à une école, nous le classerons au nombre des probabilistes et des syncrétistes ; et, pour résumer notre critique, le prince de l'éloquence chez les Romains ne figure qu'au second rang parmi les philosophes.

Du doute académique au scepticisme formel, il n'y a qu'un pas. iEnésidème et Sextus Émpiricus l'ont franchi (2).

yEnésidèmeA dont la vie et les œuvres sont à peu près inconnues , était de Gnosse , en Crète ; mais il fonda son école à Alexandrie. C'est au ier siècle de notre ère , et non pas au temps de Cicéron qu'il faut fixer la date de son existence.

Ce sceptique téméraire, que M. Saisset appelle un hardi penseur, doit sa triste réputation aux attaques violentes qu'il a dirigées contre la métaphysique. Il peut etre regardé comme le précurseur des positivistes modernes. Ses sophismes, que nous retrouverons plus tard dans Les philosophes au xixe siècle de M. Taine, se

(1) Voir notre Logique, 3* édition, t. I, p. 148.

(2) Saisset, Le Scepticisme; Brucker; Ritter; Tennemann; Staeudlin; Huart, Les Hypotyposes, ou institutions pyrrhoniennes de Sextus Empiricus; Le Clerc; Lebas; Javary, De la certitude.

réduisent à trois : dans Tordre expérimental, nous ne saisissons qu'une série de phénomènes unis entre eux par des relations purement accidentelles. Dans l'ordre logique , il est vrai , notre esprit conçoit une dépendance absolue entre les notions d'effet et de cause; mais ce n'est là qu'un concept de l'entendement, et nous ignorons s'il a en dehors de? nous un fondement réel. Enfin, dans l'ordre métaphysique, il est impossible de comprendre comment une substance peut agir sur une autre substance. En d'autres termes , le principe de causalité nous est et nous restera toujours inconnu. De là les conséquences les plus désastreuses sur l'existence de Dieu et de l'âme.

Pour réfuter ces misérables sophismes, il suffit d'établir que le principe de causalité est absolu , et qu'il ne dépend ni des phénomènes sensibles , ni des opérations de l'entendement.

D'après l'opinion la plus probable, Sextus viva.it au ine siècle de notre ère. Il appartenait à la secte des médecins empiriques; ce qui lui a valu son surnom d' Empirions. Il reste de lui les Hypotyposes pyrrhoniennes et l'ouvrage contre les Mathématiciens.

Sextus est érudit; mais peu profond et sans originalité. Il s'est contenté de recueillir et de compiler les arguments de Pyrrhon, de Timon et d'^Enésidème contre les savants , en particulier contre les philosophes. Après avoir divisé la philosophie en Logique, Physique et Morale, il s'applique à démontrer que tout reste incertain en dehors des phénomènes sensibles; que nous n'avons aucune voie pour arriver à la connaissance de la vérité; que la théorie de la certitude se résume dans les formules de l'école pyrrhonienne : « Toute raison d'affirmer est contredite pour une raison égale et con-