PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE III

traire. Je m'abstiens, je ne détermine rien. Pas plus ceci que cela. Peut-être oui, peut-être non. »

Les contradictions, les équivoques abondent dans les écrits de Sextus ; l'érudition est bornée , la critique à peu près nulle. Du reste l'auteur lui-même paraît se contenter du rôle de compilateur et d'historien. A ce titre, il a rendu des services qu'il serait injuste da méconnaître.

Le scepticisme , disons plutôt le positivisme d'^Enésidème et de Sextus compta un certain nombre de partisans , dans les premiers siècles de notre ère : les plus /célèbres furent Agrippa, Antiochus de Laodicée, Mé- / nodote , Acron d'Agrigente , Hérodote de Tarse et V Gythénas.

L'érudition avait presque partout remplacé les profondes spéculations des anciens philosophes. Les savants étaient nombreux, mais les penseurs fort rares. Plutarque, qui florissait à la fin du Ier et au commencement ïïijTn5"" siècle , doit plutôt sa réputation à ses Vies parallèles, qu'à ses œuvres philosophiques et morales. Maxime jîe Tyi\, qui vivait à la fin du 11e siècle , est avant tout un rhéteur, et , en philosophie , son mérite consiste à s'approprier les pensées de Socrate et de Platon vMacrobe r contemporain de Théodose le Jeune, est surtout un philologue distingué, et s'il a sa place dans l'histoire de la philosophie , il le doit à la compilation connue sous le titre de Saturnales, et au Commentaire sur le Songe de Scipion. Comme les précédents, il peut être rangé parmi les platoniciens érudits.

J^ucien de Samosate. l'un des brillants écrivains du 11e sieeleTappartient à cette classe de philosophes sceptiques et railleurs , qui ont recours au sophisme et à la satire pour attaquer toutes les croyances et jeter le ridi-

cule sur toutes les pratiques religieuses. Le cynisme seul et l'épicurisme ont trouvé grâce à ses yeux. Encore n'at-il pas épargné les cyniques et les épicuriens de son temps.

Diogène Laërce est plus sérieux et plus modéré. Son ouvrage intitulé : Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres, est une mine précieuse pour l'histoire de la philosophie; mais le choix des documents n'est pas assez judicieux ; Tordre des dates n'est pas toujours respecté, et la critique des systèmes fait complètement défaut. Si la bonne foi de l'auteur n'a pas été suspectée, son indifférence pour toutes les erreurs et la complaisance avec laquelle il expose les théories de Zenon, l'ont fait soupçonner de stoïcisme. Il florissait vers le milieu du 111e siècle.

Un autre compilateur, du nom de Stpbée , nous a laissé, sous le titre de Recueil, des extraits précieux pour l'étude de l'antiquité. Il n'a pas la pénétration d'esprit de Diogène Laërce ; il a plus de sagacité que lui dans le choix des documents. L'un et l'autre ont contribué avec Dion, Philostrate, Hésychius et Fronton (1), à nous faire connaître la vie et les écrits des philosophes païens.

Ecole d'Alexandrie.

Pendant que les persécuteurs opposaient la force du r glaive au progrès du christianisme, plusieurs philoso-

(1) Dion, Discours; Philostrate, Vies des Sophistes; Eunape, Vies des Sophistes et des Philosophes; Hésychius, Abrégé des vies des Philosophes; Fronton , Lettres*