PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE III

fphes engageaient une lutte acharnée contre les vérités me l'Evangile. C'est ainsi qu'une nouvelle école se forma /au sein de l'Empire. Son principal siège fut la ville d'Alexandrie; mais elle eut des, représentants à Athènes, à Rome et dans la plupart des contrées où la religion faisait des conquêtes. Elle se montra d'abord hardie et violente; mais depuis la victoire de Constantin, et surtout après la chute de Julien l'Apostat, elle vit son influence disparaître peu à peu ; et enfin , au vie siècle , après avoir abusé de la tolérance dont elle jouissait, elle fut supprimée par un décret de Justinien.

A cette école fameuse, connue sous le nom d'Eclectisme, se rattachent deux fractions moins importantes : le Gnosticisme et la Philosophie juive. L'histoire, la doctrine et les tendances de ces trois écoles méritent une étude attentive; il est important de voir dans quelle mesure elles se sont inspirées aux sources de la philosophie primitive, et comment leur esprit s'est propagé jusqu'à nos jours.

L'Eclectisme (1).

Précis historique. — Singulière destinée que celle de cette cité, dont Alexandre jeta les fondations pour ainsi dire au hasard ! Les débris des vieilles civilisations de l'Egypte, de la Grèce et de Rome s'y étaient donné

(1) Cf. l'abbé J.-M. Prat, Histoire de l'Eclectisme alexandrin; l'abbé Biet, Essai historique et critique sur l'école juive d'Alexandrie; Histoire critique de l'Eclectisme , publié par l'abbé Maleville; J. Simon, Histoire de l'école d'Alexandrie; E. Vacherot, Histoire critique de l'école d'Alexandrie; Barthélémy Saint-Hilaire, De l'école d'Alexandrie; Matter; Berger; Olearius.

rendez-vous , et la bibliothèque du Musée contenait des trésors dont la perte est restée à jamais irréparable. Le catholicisme avait là une école florissante , que des noms illustres ont immortalisée ; là s'étaient réfugiés de zélés partisans du judaïsme, et l'hérésie des gnostiques y comptait de nombreux défenseurs ; le paganisme y avait engagé une lutte à mort , qui devait durer plus de quatre siècles.

C'est au temps de Pertinax, 193 ans après Jésus- Christ, que remonte l'origine de l'éclectisme d'Alexandrie. Son fondateur fut Ammonius , surnommé Saccas à cause de sa profession de portefaix. Il fut élevé dans le christianisme, et, d'après Eusèbe , il le professa toute sa vie; Porphyre soutient, au contraire, qu'il l'abandonna pour la philosophie païenne.

Plotin, disciple et successeur d'Ammonius, dépassa son mâîîre par l'étendue de l'esprit et l'éclat de la renommée. Il naquit à Lycopolis, dans la haute Egypte, en 205, et mourut âgé de soixante-six ans, sous le règne de Claude. Il était versé dans l'étude de Platon et d'Aristote, connaissait la poésie, et pratiquait en apparence une vie assez austère. A peine avait-il ouvert son école à Rome, où il se fixa, que plusieurs disciples, entre autres ^fgélius et Porphyre, se rangèrent sous sa conduite. Ce dernier a écrînsa^vie et s'est efforcé d'en faire un personnage mystérieux. Il raconte, en particulier, qu'il s'élevait souvent à la vision extatique de la suprême Unité. Il a également recueilli sa doctrine dans l'ouvrage connu sous le titre d'Ennéades.

A la mort de Plotin , .Porphyre et Jamblique entreprirent de substituer la philosophie au christianisme , et activèrent cette lutte violente, qui devait amener un jour la ruine de l'école. Le premier, né à Tyr, en 232,