PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE I

l'une, antérieure à Zoroastre, remonte à la plus haute antiquité ; mais elle est environnée de ténèbres si profondes, qu'il est impossible d'y reconnaître la trace d'une cosmogonie. Zoroastre, qui parle souvent d'une révélation faite au premier homme et transmise par la tradition, se tait lui-même sur la nature de cette révélation et sur les vérités qu'elle renferme. L'autre période commence avec Zoroastre. Ce personnage , pourtant si fameux , demeurerait à peu près inconnu , sans les travaux d'Anquetil-Duperron et de M. Burnouf. D'après l'opinion d'Anquetil, il serait né à Urmi, en 585 avant notre ère ; il se serait attribué le rôle de prophète, et, en cette qualité , il aurait opéré des réformes importantes dans les mœurs et la religion de son pays. Sa doctrine est contenue dans le Zend-Avesta, qu'on lui attribue du moins en partie, dans le Desatir et le Dabistan (1), mais il est souvent difficile d'en saisir la vraie portée; par exemple, comment faut-il interpréter les pages suivantes, sur l'origine du monde? Zoroastre ordonne de prier en ces termes : « J'invoque et je célèbre le créateur Ahourâ-Mazdâ, lumineux, resplendissant, très-grand et très-bon , très-parfait et très-énergique , très-intelligent et très-beau , éminent en pureté , qui possède la bonne science, source de plaisir, lui qui nous a créés, qui nous a formés, qui nous a nourris , lui le plus accompli des êtres intelligents. » Ormuzd dit à Zoroastre son

(1) Outre le Zend-Avesta, le Desatir et le Dabistan, on peut consulter VIntroduction de Diogène Laërce, la Cyropédie de Xénophon, les Oracles de Zoroastre, recueillis par Patrizzi, l'ouvrage de Hyde, Veterum Persarum et rnagorum religionis historia , le Traité historique de la religion des Perses, parFoucher, Y Histoire des Perses, de Gobineau, la Dissertation d'Erskui sur les Parsesf les Parsis et leurs croyances, M. L. de Rosny, etc.

prophète : « Apprends à tous les hommes que rien , dans le monde, n'est au-dessus de la lumière dont j'ai créé le paradis , les anges et tout ce qui est agréable ,

tandis que l'enfer est une production des ténèbres

En quarante-cinq jours, moi, Ormuzd, aidé des amshaspands, j'ai bien travaillé, j'ai donné le ciel. En soixante jours, j'ai donné l'eau; en soixante-quinze, la terre; en trente, les arbres; en vingt, les animaux; en soixante-quinze, l'homme. »

M. Franck et plusieurs savants modernes pensent que le verbe donner, dans la cosmogonie des Perses , ne désigne pas un acte créateur, mais une simple émanation; c'est pourquoi ils rangent Zoroastre parmi les partisans du panthéisme. Cette opinion ne paraît pas exacte. Nous trouvons , il est vrai , des traces du panthéisme dans le Dabistan et le De,satir; mais ces livres ne sont pas l'œuvre du philosophe persan. De même que Moïse emploie les mots creavit et fecit pour expliquer l'origine du monde., ainsi Zoroastre enseigne qu'Ormuzd créa et donna, creavit et dédit. Ce trait de ressemblance et mille autres pareils nous autorisent à penser que cette page du Zend- Avesta est empruntée à la Genèse, et que le dogme de la création ex nihilo n'a pas été complètement ignoré du plus grand philosophe dont la Perse s'honore.

La Phénicie est moins riche en documents. Les fragments cPEudème et de Philon n'offrent aucune garantie sérieuse d'intégrité et de véracité (1) ; Moschus et Sankhôniathôn appartiennent plus à la fable qu'à l'histoire ;

(1) Outre les fragments d'Eudème et de Philon , voir sur la Phé- . nicie : la Cosmogonie de Sanchoniathon, par Matter ; les travaux de Movers, Hùlmann, Plass, Bœckh et Gesenius; YHistoire de notre philosophie occidentale, de Rœth, 1846.