PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE I

les Phéniciens, adonnés au commerce et à la navigation, se sont occupés de l'art nautique au détriment de la religion et de la philosophie. Cependant leur théorie sur l'origine du monde n'est point, comme on l'a prétendu, le naturalisme dans une de ses formes les plus absolues , et c'est sans fondement que le stoïcien Posidonius croit trouver à Tyr et à Sidon les premiers vestiges du matérialisme d'Épicure. Nous le prouverons plus bas, quand nous parlerons de la théogonie des Phéniciens.

Si nous poussons nos investigations plus loin vers l'extrémité de l'Asie, nous rencontrons deux peuples dont l'origine remonte à la plus haute antiquité : les Indiens et les Chinois.

Grâce aux travaux de M. Ward et de Colebrooke (1), nous possédons de nombreux documents sur la philosophie de JL'Inje ; cej3gndantJ.'histoire de^ce p^yaje^éncare enveloppée de ténèbres, et les calculs, les. plus habiles ne sont souvent que des hypothèses ingénieuses. Non seulement les Védas , ou livres sacrés , ne paraissent pas authentiques ; mais ils portent à chaque page des traces visibles d'altération , et il sera difficile d'en rétablir le texte; les traditions recueillies par M. Ward sur les anciens philosophes ne sont guère que des tissus de fables, où le ridicule se trouve mêlé à l'absurde (2).

(1) M. Ward, Aperçu de l'histoire, de la littérature et de la mythologie indienne; Colebrooke, Essais, 1837; Windischmann , Histoire de la philosophie ; Barthélémy Saint-Hilaire, Mémoire sur le nyâyâ; Cousin, Histoire générale de la philosophie; Ritter, Histoire de la philosophie ; A. G. Schlégel, De la langue et de la philosophie des Hindous; J. G. Rhode, Religion, mythologie et philosophie des Hindous; Barthélémy Saint- Rilaire, Le Bouddha et sa religion; Vassilief, Le Bouddhisme, etc.; Mer Bigandet, Annales de la Sainte-Enfance ; M. Hue, Souvenirs, etc...

(2) D'après les traditions des Indiens, Kapila serait fils de Brahma,

Ces philosophes sont au nombre de six : Kapila, Patandjali, Gotama, Kanada, Djaïmini et Vyâsa; leurs systèmes s'appellent sânkhya , yoga, nyâya, veiséshikâ, mîmânsâ et védânta. Ce vaste ensemble de doctrine, disons plutôt cet amas informe , où les opinions les plus diverses et souvent les plus contradictoires se heurtent et se confondent , est conservé par la caste des prêtres ; cette caste, la première de l'Inde, est elle-même divisée en plusieurs sectes, dont les unes appartiennent au brahmanisme, et les autres au bouddhisme.

Il est un fait digne de remarque : la religion ne semble pas avoir progressé sur les rives du Gange. Le brahmanisme, qui est antérieur au bouddhisme, enseigne des doctrines souvent plus élevées et professe une morale parfois plus en harmonie avec les aspirations du cœur humain ; la religion de Bouddha, loin de mériter le nom de réforme , que plusieurs se plaisent à lui donner, n'est guère, sur un bon nombre de points, qu'une altération des croyances primitives. Il en est de même en philosophie. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter un coup d'œil sur les documents recueillis par Colebrooke, Langlois, Poley, Jones, Pauthier et Brunet (1).

Il n'y a rien, en particulier, de plus incohérent que les cosmogonies de l'Inde. Parmi les philosophes dont M. Ward nous a révélé le nom et les écrits, un certain nombre pensent que l'univers est une création de Brahma : « L'âme ou l'esprit suprême, disent-ils, était le seul être

et une incarnation de Vishnou , ou même un des petits-fils de Manou ; Gotama devrait être regardé comme l'un des douze grands rishis, et il aurait épousé une des filles de Brahma. Cf. M. Barthélémy Saint- Hilaire.

(1) Cf. Les livres sacrés de toutes les religions sauf la Bible, traduits ou revus et corrigés par MM. Pauthier et G. Brunet, 1858.