PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE III

contre lesquels elle conspirait sans cesse , elle fut supprimée, en 529, par les ordres de Justinien. Plusieurs de ses partisans cherchèrent un: asile auprès de Chosroès. Plus tard , ils revinrent dans leur patrie ; mais ils ne songèrent plus à poursuivre la ruine de l'Eglise romaine, et leur école s'éteignit enfin, après une lutte de plusieurs siècles. Nous verrons revivre l'Eclectisme dans la personne de M. Cousin, et nous constaterons une fois de plus son impuissance et sa faiblesse. Il est sans armes dans l'attaque ; sans appui dans la défense. Tel sera toujours le sort du rationalisme. Il ne pourra jamais , au nom de la raison, s'élever contre l'ordre surnaturel, sans porter atteinte aux droits de la raison elle-même.

Exposé doctrinal. — Nous entrevoyons déjà quel fut le caractère distinctif de l'Eclectisme alexandrin : détruire au nom de la science une religion que les empereurs voulaient noyer dans le sang. Le système est en germe dans la philosophie de Plotin , le plus grand philosophe de la secte (1). Investigations savantes, combinaisons habiles, rapprochements ingénieux entre Orphée, Pythagore et Platon , vues élevées , morale assez austère dans ses préceptes; tout, en un mot, est mis en œuvre pour défendre le paganisme et arrêter les progrès du christianisme naissant. C'est à Platon surtout que le chef de la nouvelle école emprunte ses idées ; c'est pourquoi il est souvent désigné sous le nom de Néoplatonicien. Cependant il n'a rien de l'élégance que nous admirons dans le fondateur de l'Académie. Sa prononciation est vicieuse, sa phrase incorrecte, son raisonnement inachevé.

(1) Cf. Porphyre, Vie de Plotin; Fouillée; Daunas; Vacherot; J. Simon; Gh. Lévêque. Cautè legendi.

Son interprétation est assez large et sa méthode tient à la fois de la synthèse et de l'analyse. Platon est plus philosophe que lui ; il s'avance plus loin que Platon dans ce mysticisme que toute l'école s'efforcera d'opposer à la doctrine de l'Evangile. Avec Aristote , il admet le secours des sens dans la formation de nos idées; mais, avec Platon , il cherche l'universel en dehors de l'individu. Ensuite il s'élève de degré en degré, à l'aide de Y Intelligence, et il arrive jusqu'à Dieu, à V Unité absolue, au Bien suprême, qu'il place au-dessus de l'être lui-même.

Le chef de l'Académie n'avait pas essayé de pénétrer plus avant dans les secrets de la science. Plotin s'est montré plus hardi. L'âme, dit-il, tend à la participation de l'unité ; or, la connaissance intellectuelle suppose toujours une dualité : l'esprit qui connaît, l'objet qui est connu. Nous avons donc un autre moyen d'arriver à la science parfaite : ce moyen est V extase, c'est-à-dire l'état où l'âme , séparée du corps pour un moment , se perd en Dieu et s'identifie en quelque sorte avec son essence- Dans cet heureux état, les âmes privilégiées connaissent Dieu, Y âme, le monde et les rapports qui lient Dieu avec l'âme et le monde.

Le Dieu de Plotin est YUnité et le Bien absolu; il domine l'être, parce qu'il est la plénitude de l'être : « L'Un est toutes choses et n'est aucune de ces choses. Le principe de toutes choses ne peut être toutes choses ; il est toutes choses seulement en ce sens que toutes choses consistent en lui ; mais en lui , elles ne sont pas encore, elles seront. » Ce Dieu n'a pas la conscience de lui-même ; mais il se connaît parfaitement. Il est le principe de tous les êtres et sa fécondité mystérieuse ne connaît point de bornes : « Regardez-le comme la puissance