PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE III

universelle véritablement maîtresse d'elle-même {Ennéades, vi, vm). » Il est libre de^ toute contrainte; car il est Un. Il n'engendre ni par désir, ni par nécessité; cependant il ne peut pas choisir ; sa nature , qui est sa bonté, lui fait une loi absolue de produire tous les êtres qui existent au-dessous de lui. Il engendre au premier rang Y Intelligence éternelle, son Fils, la lumière de la lumière. L'Intelligence à son tour produit la Force, l'Activité, ou Y Ame universelle. Ces trois hypostases sont inégales , parce que le souverain Bien n'a pu communiquer à l'Intelligence et à l'Activité ce qui fait sa propre perfection : Y Unité absolue.

Dieu est le principe éternel de toutes choses ; le monde est donc sans commencement et sans fin. L'Intelligence est le lieu des esprits , et l'Ame divine est le lieu des corps. Ces derniers sont composés de matière et de forme : l'une est en Dieu à l'état de puissance , et l'autre en qualité d'archétype. Elles s'unissent l'une et l'autre sous l'action d'un principe supérieur, et forment les corps avec leur variété et leur harmonie. Ils sont disposés et échelonnés de telle façon qu'il n'y a pas de vide dans la nature.

De même que Dieu est le principe de tous les êtres , il en est aussi la fin; et de même que tout découle de lui, tout doit retourner à lui et s'absorber en lui.

L'âme humaine commence cette ascension vers Dieu par la connaissance de la vérité : connaissance indispensable pour la diriger dans la vie pratique et dans la vie contemplative. La contemplation a le beau pour objet. L'amour s'attache d'abord au bien sensible; mais il s'élève de degré en degré et tend à s'unir au Bien absolu. Enfin le retour à l'unité se consomme par Yextase ou l'absorption dans la plénitude de l'être : « Quand

l'âme obtient ce bonheur, est-il dit dans les Ennéades, et que Dieu vient à elle, ou plutôt qu'il manifeste sa présence, parce que l'âme s'est détachée des autres choses présentes , qu'elle s'est embellie le plus possible , qu'elle est devenue semblable à lui par les moyens connus de ceux-là seuls qui sont initiés, elle le voit tout à coup apparaître en elle. Plus d'intervalle, plus de dualité, tous deux ne font qu'un; impossible de distinguer l'âme d'avec Dieu, tant qu'elle jouit de sa

présence Quelle félicité est alors la sienne! Là

haut seulement est l'objet véritable de l'amour, le seul auquel nous puissions nous unir et nous identifier, parce qu'il n'est point séparé de notre âme par l'enveloppe de la chair Telle est la vie des dieux; telle

est aussi celle des hommes divins et bienheureux (Ennéades , vi , vu et ix). »

Les successeurs de Plotin ne modifièrent pas sensiblement sa doctrine. Porphyre donne parfois à l'Unité absolue le nom de Père; il admet des anges et des archanges préposés au gouvernement de l'univers. Pour lui, l'âme humaine ne fait qu'une avec l'Ame universelle ; il a des tendances plus accusées que Plotin vers le mysticisme , et il se montre plus hostile à la religion chrétienne. Moins profond que son maître , il est plus habile, plus savant, plus cultivé dans la forme du langage. L'école néoplatonicienne Ta regardé comme son principal historien.

JacablLpLe (1), ce fougueux adversaire de l'Eglise, qui s'attribua le rôle de thaumaturge pour obtenir plus de crédit auprès de ses disciples , fit de l'extase , non

(1) Cf. L'abbé J. M. Prat, Histoire de l'Eclectisme alexandrin, t. I, p. 318, etc.