PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE III

le sensualisme et l'idéalisme, les extravagances des théurgies orientales et les maximes les plus élevées de la morale chrétienne se heurtent et se confondent dans les écrits des principaux philosophes de la secte. M. Vacherot a raison , quand il voit dans ce vaste système des doctrines puisées à des sources étrangères; mais il se trompe, quand il établit un parallèle entre le christianisme et l'éclectisme alexandrin. Celui-là est resté intact depuis dix-huit siècles ; celui-ci ne résiste pas à l'examen de la critique. Il est impossible de concilier Platon et Aristote sur la théorie de la connaissance : pour le premier, l'universel existe en dehors de l'intellect; pour l'autre , il est le produit de l'abstraction. Il est encore plus absurde de faire de l'extase un moyen d'arriver à la connaissance de la vérité. Cet état mystérieux suppose que l'âme est déjà en possession des vérités les plus sublimes.

Le dieu de Plotin, et surtout celui de Proclus diffèret— il de la pensée qui le conçoit, ou n'est-il qu'une forme de l'entendement humain? M. Fouillée se prononce pour la première de ces deux opinions; M. Cousin, M. Vacherot et la plupart des philosophes modernes adoptent la deuxième. Mais, quoi qu'il en soit, l'éclectisme alexandrin est l'expression du panthéisme le plus absolu. Pour toute l'école , la création ex nihilo n'existe pas , et ces milliers d'êtres qui forment le monde des esprits et des corps , sont éternels avec Dieu lui-même ; ils sortent de lui comme d'une source unique, et finissent par s'absorber en lui comme la goutte d'eau dans l'Océan.

Dans ce flux et reflux universel, tout s'accomplit d'après des lois immuables : Dieu est cause nécessaire ; l'âme retourne à Dieu par la nécessité absolue de sa

Histoire de la Philosophie. 8

nature. Il n'y a point de place pour cette vraie liberté qui rend Dieu maître de ses dons , et permet à l'homme d'être l'artisan de sa propre félicité. Du reste, à quoi bon, puisque l'immortalité, d'après les chefs du néoplatonisme, consiste à perdre son existence personnelle et à se confondre avec la suprême Unité !

Le Gnosticisme (1).

Le Gnosticisme rappelle une secte d'hérétiques, plutôt qu'une école de philosophes; cependant son histoire et ses doctrines se rattachent par plusieurs points à l'éclectisme d'Alexandrie.

y- Les gnostiques, ainsi appelés parce qu'ils prétendaient

Ravoir la gnose (yvcocrtç) , ou la vraie science , essayèrent

de combiner les dogmes révélés avec les théories philo-

/ sophiques de l'Inde, de la Perse et de la Grèce. Les

/ principaux furent Simon le magicien , Cérinthe , Satur-

( nin, Bardesanne, Basilide, Valentin , Carpocrate , Mar-

\ cion , Cerdon et Manès. Ils se divisent en plusieurs

groupes et sont répandus dans la plupart des contrées

où la religion a fait des conquêtes. Nous trouvons Simon

et Cérinthe en Palestine du temps même des apôtres;

Sâturniji-pi»êfesse..À Antioche, sous le règne d'Adrien;

Bardes aniia.itablit une école à Edesse, sous l'empereur

Marc-Aurèle ; Basilide se fixe à Alexandrie, vers l'année

(1) Cf. S. ïrénée; Clément d'Alexandrie; Origène; Eusèbe; S. Epiphane; Tertullien; S. Cyprien; S. Augustin; de Tilleraont, Recherches; Mon t faucon ; Beausobre; Matter, Histoire critique du gnosticisme; Lêques, Caractères du gnosticisme.