PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE III

restre. -Celui-ci placé aux confins du bien et du mal, est le théâtre où les bons et les mauvais génies se livrent une guerre sans trêve. L'âme humaine , emprisonnée dans la matière , périrait au milieu de cette lutte , si le Verbe ou le Christ Rédempteur ne venait à son secours.

Il est facile de voir, d'après ce court exposé, que le gnosticisme porte en germe l'une des grandes erreurs des temps modernes. Pour les gnostiques, la connaissance de la vérité est le privilège d'un petit nombre , et Y examen privé doit être préféré à Y autorité la plus légitime : « Nous aimons mieux Terreur librement cherchée , dit M. Paul Janet, que la vérité, servilement adoptée. » Accepter la vérité , n'est point une servitude ; mais aimer Terreur, est une preuve évidente de l'abaissement et de la faiblesse de l'esprit humain.

3Ph.ilosoph.ie juive.

A côté des Juifs restés fidèles aux traditions primitives et à l'enseignement des prophètes (ch. I), il se forma une secte assez importante , qui a été représentée dans le cours des siècles par Aristobule le philosophe, Philon et le principal chef de la KabbakTnommé Akiba: Ces personnages qui ont encore des partisans, se rapprochent des néoplatoniciens d'Alexandrie , sinon toujours pour les doctrines, du moins pour la méthode : leur éclectisme consiste à concilier les saintes Écritures avec les philosophies de l'Orient et de la Grèce, ou à fondre ensemble, d'après un système d'interprétation

mystique, les doctrines de Moïse, de Zoroastre et de Platon (1).

Aristobule florissait à Alexandrie, environ 150 ans avant notre ère. Les fragments qu'Eusèbe et Clément d'Alexandrie nous ont conservés de son commentaire sur le Pentateuque, nous font connaître son véritable caractère, et nous permettent d'apprécier son système.

Aristobule, comme Avicebron, Maimonide et plusieurs juifs du Moyen-Age, incline vers la philosophie d'Aristote; mais il fait de nombreux emprunts à Platon et à Pythagore. Ensuite il s'efforce de les concilier avec la sainte Écriture, ou plutôt il s'applique à démontrer que la Perse et la ^Grèce ^en ^particulier, ontjvuisé leurs doctrines philosophiques dans les livres des îlébreux. Il enseigne que~ïà^â^ëssïï7eternelle comme Dieu , a créé l'univers et le gouverne. Cette même Sagesse, avec l'Amour et la Puissance, nous manifeste l'existence de Dieu; mais elle ne peut nous faire pénétrer dans les mystérieuses profondeurs de son essence.

.^Philon, surnommé le Platon juif, naquit environ 30 ans avant notre ère, et dut passer sa longue existence à Alexandrie, sa ville natale. Nous savons seulement qu'il fut envoyé en ambassade à Rome, près de Caligula, pour plaider la cause de ses coreligionnaires, et que le tyran ne lui fit pas un accueil favorable. Il mourut dans un âge avancé. Il avait une intelligence remarquable, une science étendue et surtout une prodigieuse fé-

(1) Cf. Eusèbe; Clément d'Alexandrie, les Slromates; Philon , Œuvres', Mosheim; Brucker; Walsch; Buhle; Meiners; Tiedemann ; le Talmud; le Zohar ; le Sepher iecirah; Knorr de Rosenroth , Kabbala denudala; Wachter, le Spinozisme dans le judaïsme ; Tholuck; Franck, la Kabbale, ou la philosophie religieuse des Hébreux; J. Voysire; Dachne; Fabricius; Stahi; l'abbé Biet; Fouillée.