PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE

condité. Son traité sur la Création du monde et ses trois livres sur les Allégories des Livres saints renferment l'abrégé de son système. Il appartient à cette classe de philosophes, qui ne voient dans la Bible que des allégories ou des mythes, et torturent le sens de l'Écriture, pour le plier aux exigences de leurs propres conceptions et le concilier avec les doctrines d'une école ou d'une époque.

Dieu, dit Philon, est incompréhensible dans son essence : nulle intelligence n'est capable de le saisir; nulle parole ne peut l'exprimer. Cependant il a voulu se manifester à nous par l'intermédiaire de son Fifs ou de son Verbe. Ce Verbe , enfermé d'abord dans le sein de son Père, se prononce ensuite à l'extérieur ': comme Verbe intérieur, il est le type et la raison de toutes choses ; comme Verbe proféré, il résume en lui les anges et les puissances divines. Il est le monde intelligible de Platon. Au-dessous est TEsprit-Saint , ou l'Ame motrice de l'univers. Ces trois personnes sont de même substance, mais inégales en dignité.

La pensée de Philon sur l'origine du monde est trèsobscure. Tantôt le philosophe juif semble admettre la création ex nihilo telle que Moïse la raconte en tête de la Genèse; tantôt il se prononce pour l'éternité de la matière dans le sens de Platon; tantôt l'idée de l'émanation domine dans ses écrits, et il enseigne que Dieu est tout, ou que tout émane de lui.

C'est la même hésitation, quand il s'agit de l'âme humaine, de sa nature, de ses facultés, de sa liberté, de sa destinée future. Souvent il parle de la foi, de l'espérance, de la grâce comme un fidèle croyant; parfois il attaque les fondements mêmes de la loi morale, et attribue le mal à des puissances inférieures, dénuées

d'intelligence et de liberté. Ces étranges contradictions sont les conséquences inévitables d'une méthode essentiellement vicieuse.

Rabbi Akiba^ l'un des plus célèbres défenseurs du judaïsme, mourut sous le règne d'Adrien, dans un âge très-avancé. Il a été regardé comme l'auteur du Sepher iecirah, et le Zohar a été attribué à son disciple , Simon Ben-Jochaï. Il est plus vrai de dire que ces deux ouvrages sont des compilations de divers auteurs ; cependant Akiba et Simon Ben-Jochaï ont dû y travailler pour une large part, et c'est à eux surtout que la Kabbale est redevable de son organisation.

La Kabbale, c'est-à-dire la transmission orale, désigne une science ou une sagesse divine , transmise chez les Juifs à l'aide d'une tradition secrète et perpétuée d'âge en âge. Elle renferme une suite de récits où les œuvres de Dieu sont racontées sous des formes mystérieuses et allégoriques.

A l'origine, dit la Kabbale, était la lumière ou le principe de toutes choses. Les êtres innombrables produits par la lumière forment une échelle décroissante , selon leur degré de perfection , et composent dix cercles lumineux et quatre mondes. Toutes les créatures qui existent sont spirituelles comme la source d'où elles découlent : la matière elle-même , par exemple le charbon , est un obscurcissement et une condensation de la lumière. A cette théorie nuageuse et arbitraire, il faut ajouter tout un ensemble de croyances superstitieuses et de pratiques bizarres où l'extase joue un rôle important.

En résumé, la philosophie juive a rendu quelques services à la science : elle a contribué, dans une certaine mesure , à nous faire connaître les doctrines de l'Orient et de la Grèce; toutefois , elle contient des erreurs déplo-