DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I
encore l'une de l'autre, parce qu'elles s'appuient sur des principes tout à fait différents. La philosophie va chercher ses principes dans les causes propres et immédiates des choses; tandis que la théologie les prend dans la cause première, soit parce que Dieu les a révélées, soit parce que sa toute-puissance est infinie. De là une distinction essentielle entre les deux méthodes : dans la science philosophique , nous considérons d'abord la créature, et, de la contemplation du monde , nous nous élevons à Dieu ; dans la doctrine de la foi , au contraire , nous descendons de la connaissance de Dieu à l'étude de la créature (Som. contre les Gent.9 1. II, c. iv).
La philosophie n'est pas le partage d'un homme ou d'une époque : elle embrasse toute l'humanité et s'étend à tous les siècles. Pénétrés de cette pensée, les philosophes du Moyen-Age ont étudié la marche progressive de cette science chez les peuples anciens , en particulier chez les Grecs, et, sans s'attacher servilement à aucun système, ils se sont approprié les richesses que les hommes de génie avaient accumulées dans leurs ouvrages', et ils les ont utilisées avec profit. Qui songerait à leur en faire un crime? Il est inutile de le nier, plusieurs Pères de l'Église ont manifesté de la déférence pour Platon, et les scolastiques de tous les temps ont professé un grand respect pour Aristote. Celui-ci est, à leurs yeux, « non-seulement le fondateur de l'école Péripatéticienne, mais encore un des principaux philosophes de l'antiquité, le représentant le plus illustre et le plus remarquable de la pensée philosophique enfanté par le paganisme , et l'inventeur ou au moins le maître le plus complet dans presque toutes les sciences rationnelles; en un mot, Aristote est, pour eux, le philosophe par excellence (S. Tolamo, UAristot. de la scolast.). »
f En résumé , la philosophie chrétienne réunit les deux
/ conditions essentielles d'une science parfaite : le respect
de toute autorité légitime, divine ou profane; l'usage
d'une liberté sagement réglée et contenue dans ses
^limites naturelles. Elle se divise en deux grandes pé-
/ riodes : l'une est antérieure au siècle de saint Thomas ;
/ l'autre s'étend depuis saint Thomas jusqu'à la révolution
! du xvie siècle. La première, qui fait l'objet de ce cha-
\ pitre , embrasse la philosophie des Pères de l'Église et les
V origines de la Scolastique proprement dite.
Philosophie des Pères de l'Église.
A l'époque où les apôtres et leurs successeurs faisaient la conquête du monde , le polythéisme n'était point à l'agonie, comme l'ont répété plusieurs écrivains de notre temps. Depuis que le peuple était tombé dans un grossier fétichisme et croyait que ses dieux habitaient les statues de bois ou de pierre , devant lesquelles il brûlait un encens sacrilège, le culte des idoles semblait plus affermi que jamais , et la superstition que les hommes politiques exploitaient au profit des empereurs (1), faisait pour ainsi dire une partie intégrante de la vieille civilisation romaine. D'autre part, nous.avons vu, dans le chapitre précédent, que l'épicurisme, le stoïcisme, le scepticisme, le néoplatonisme comptaient de nombreux partisans , et se joignaient aux hérésies naissantes pour déclarer au christianisme une guerre sans trêve et sans merci.
(1) Cf. G. Martha, Les Moralistes sous l'Empire romain.
