DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

Les circonstances obligèrent donc les Pères de l'Eglise à prendre une attitude militante. Leurs ouvrages suffisent pour nous en convaincre. En général , ils n'ont pas l'allure d'un traité méthodique et de longue haleine , composé à loisir dans le silence du cabinet; le style est vigoureux et imagé , la pensée forte et incisive ; les preuves sont empruntées tantôt à la théologie, tantôt à la philosophie, et le témoignage des auteurs profanes est souvent allégué à l'appui des écrivains sacrés. Parmi ces hommes, dont les noms figurent d'ordinaire au catalogue des saints , plusieurs se sont convertis au christianisme, et ont conservé de leurs habitudes ce que la religion ne défend pas; d'autres se montrent plus sévères pour la philosophie païenne , et leur langage semble parfois trop absolu, Tous , cependant , ont recours aux armes que la sagesse antique leur fournit, et ils en usent soit pour attaquer les turpitudes du polythéisme , soit pour défendre les plus hautes vérités de l'ordre naturel , soit pour faire ressortir les harmonies de la foi et de la raison (1). Arrêtons-nous à étudier ces belles figures , qui , sans doute à cause de leur austère grandeur, n'ont pas trouvé grâce devant la critique rationaliste.

Les limites étroites dans lesquelles nous devons nous renfermer, ne nous permettent pas de parler de tous les hommes illustres qui ont écrit dans les huit premiers

(1) « Primi Ecclesiae Patres et Doctores, qui satis intellexerunt , ex divinae voluntatis consilio, restitutorem humanae etiara scientiae esse Christum; qui Dei virtus est Deique sapientia, et « in que- sunt omnes thesauri sapientiae et scientiae absco-nditi , » veterum sapientum libros investigandos , eorumque sententias cum revelatis doctrinis co-nferendas suscepere, prudentique delectu quae in illis vere dicta et sapienter cogitata occurrerent, amplexi sunt , ceteris omnibus vel emendatis, vel rejectis. » Epist. Encycl. JEterni Palris.

siècles, en faveur de l'Eglise; nous nous contenterons de mentionner ceux qui ont un caractère plus exclusivement philosophique. Ils se divisent en trois groupes : les uns appartiennent à l'époque antérieure à saint Augustin ; les autres au siècle du grand docteur, et les derniers aux âges suivants.

I. Epoque antérieure à saint Augustin. — Saint Justin^ figure au premier rang : « En tête des apologistes chrétiens, dit M&r Freppel, vient se placer un homme dont les écrits inaugurent dignement cette période nouvelle de l'éloquence sacrée. L'élévation de son esprit, la noblesse de son caractère , la beauté de son âme lui ont valu de tout temps l'admiration générale : depuis saint Irénée jusqu'à Bossuet , tous les organes de la tradition catholique ont salué dans sa personne le type accompli du philosophe et du martyr chrétien (1). » / Il était né à Flavia Néapolis , l'ancienne Sichem et la (^Naplouse moderne, vers l'année 89 de notre ère. Sa famille l'éleva dans le paganisme ; mais le désir ardent qu'il avait de s'instruire le porta vers des études plus sérieuses. Comme il le raconte lui-même dans le Dialogue avec le juif Tryphon, il étudia d'abord le stoïcisme de Zenon ; dégoûté d'une philosophie dont la morale ne repose sur aucune base solide, il se mit à l'école d'Aristote,

(1) S. Justin, 4e leçon. — « Principalem inter illos (Apologetas) sibi locum vindicat S. Justinus martyr, qui posteaquam celeberrimas Grœcorum Academias, quasi experiendo, lustrasset , plenoque ore nonnisi ex revelatis doctrinis, ut idem ipse fatetur, veritatem hauriri posse pervidisset, illas toto animi ardore complexus , calumniis purgavit» pênes Romanarum imperatores acriter copioseque défendit, et non pauca grœcorum philosophorum dicta cum eis composuit. » Encycl. JEterni Patris. — Cf. S. Justin, Œuvres; Alzog, Man. de Patrol.; Aube, S.Justin, Philos, et Martyr.