DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

qu'il abandonna bientôt pour suivre les leçons d'un pythagoricien ; là encore il ne trouva que mécomptes , et il se réfugia dans le platonisme comme dans un dernier asile. Cependant il ne devait pas y trouver le repos. Il était un jour sur le rivage de la mer et se livrait à ses méditations, quand un vénérable vieillard l'aborda et lui parla de la nécessité d'une révélation pour arriver à la pleine possession de la vérité. Justin obéit à cette voix, et, après de nouvelles recherches, il eut la joie de trouver dans le christianisme une doctrine assez élevée , une morale assez pure pour satisfaire la noble ambition de son esprit et les aspirations de son cœur ; aussi l'embrassat-il avec reconnaissance, et en devint-il le zélé défenseur. Il engagea une triple polémique contre les païens, les juifs et les hérétiques : aux uns, il démontra la fausseté du polythéisme; aux autres l'accomplissement des prophéties dans la personne de Jésus de Nazareth ; aux derniers, le vice de leur méthode dans l'interprétation des Livres inspirés. Il se rendit à Rome, et là, revêtu du manteau de philosophe, il prit hardiment la défense de la vérité contre Crescens le cynique. Il fut mis à mort sous le règne de Marc-Aurèle , et joignit à sa qualité de philosophe le titre glorieux de martyr.

Saint Justin nous a laissé une Première apologie des chrétiens adressée à Antonin le Pieux , une Deuxième apologie au sénat romain, et le Dialogue avec le juif Tryphon. Plusieurs critiques sérieux lui attribuent aussi deux Discours aux Grecs et un traité de la Monarchie. Le style de ces ouvrages se recommande en général par la clarté et la simplicité; il est parfois vif, animé, chargé d'allégories, mais le plus souvent il est calme, sans recherche , et même un peu négligé.

Gomme philosophe, saint Justin ne s'attache point à

une méthode exclusive, et, malgré ses préférences pour Platon , il ne se passionne point en faveur de son école ; il a recours au témoignage, à l'expérience, à la raison et aux autres moyens de certitude, pour confondre ses adversaires et défendre la vérité ; mais son but n'est pas de faire triompher un système. Il conçoit Dieu comme l'exemplaire dont l'image est gravée dans la nature humaine; sa théorie sur le Verbe est empruntée à l'Evangile de saint Jean ; il admet la création ex nihilo et attribue à la Providence le gouvernement de l'univers ; il place l'homme à la tête des êtres visibles et il exalte le rôle de la liberté. Les grandes erreurs de la philosophie païenne ont disparu dans les œuvres de l'apologiste chrétien. Cependant, nous trouvons encore des lacunes dans cette doctrine à la fois si pure et si élevée. L'expression n'est pas toujours en parfaite harmonie avec la pensée, et parfois la terminologie prête à la critique; à nous en tenir au langage du célèbre philosophe , l'âme est immortelle grâce à un privilège , et non pas en vertu d'une qualité inhérente à sa nature.

Ces ombres disparaissent devant la lumière éclatante que le génie de saint Justin projette sur le 11e siècle, dont il résume le mouvement intellectuel, et si nous éprouvons un regret, en terminant cette étude, c'est de voir avec quelle partialité l'école rationaliste moderne juge le savoir et la pénétration d'un homme qui a parcouru le champ de la littérature profane , a étudié tous les philosophes de l'antiquité , et a sondé d'un œil sûr les plus profondes questions de la métaphysique (1).

(1) M. Bouchitte (Diction, des sciences philos., p. 848) trouve que S. Justin manque de profondeur et de critique ; volontiers il le place parmi les précurseurs de Lamennais. M. Fouillée (La Philos, de Platon,