DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

/ Tatien d'Assyrie, Athénagore d'Athènes, Théophile /d'Antioche et Hermias le philosophe fleurirent dans le ( même siècle.

Tgtien. , né en Assyrie vers l'année 130 de notre ère, se livra dès sa jeunesse à l'étude de la littérature et de la philosophie grecque; après de longs voyages, il se rendit à Rome , où il devint l'ami et le disciple de saint Justin. Il abjura les erreurs du paganisme et entreprit, à l'exemple de son maître, la défense de la vraie religion; dans ce but , i] composa plusieurs ouvrages , en particulier son Discours contre les Grecs. Il quitta Rome pour échapper aux poursuites de Crescens , et retourna dans sa patrie , où il mourut vers l'année 176. Sa conversion, comme l'observe M. Bertereau, « fut le résultat d'une étude longue et sérieuse de toutes les religions et de toutes les sectes philosophiques ; » mais il ne sut pas se garder contre les funestes penchants de sa nature. Sévère jusqu'à l'excès, il exagère la sainte austérité de la morale évangélique, condamne le mariage et interdit l'usage du vin ; d'une rigueur outrée dans la polémique, il réprouve sans distinction et sans réserve toute la philosophie des Grecs et des Romains ; attaché à son propre sens avec opiniâtreté , il reste sourd à la voix de l'Eglise et meurt dans l'hérésie. Comme philosophe, il a des qualités incontestables; mais sa doctrine est entachée d'erreurs. Il parle du Verbe en termes obscurs et paraît subir l'influence de Philon; il admet sur les âmes des opinions étranges , qui rappellent les rêveries des gnos-

1. V) l'accuse de platonisme et ne voit dans sa doctrine qu'une transformation des théories de Philon et de Plotin. M. Vacherot dénature la pensée de S. Justin sur le Verbe de Dieu {Histoire de l'École d'Alexandrie).

tiques : « Il y a, dit-il, des âmes dans les astres, dans les anges, dans les plantes, dans les hommes, dans les animaux, et bien que l'âme soit la même en tous , elle a cependant des différences (Orat., c. xn).

La vie d'Athénagore nous est à peu près inconnue ; mais, si nous le jugeons d'après ses ouvrages, il remplace par des qualités brillantes les défauts que nous avons reprochés à Tatien : son Apologie adressée à l'empereur Marc-Aurèle et son traité de la Résurrection (l) sont écrits dans un style calme et modéré ; la beauté de l'ordonnance en rend la lecture facile , et la franchise du langage dénote un noble caractère.

Selon toute apparence, Athénagore était d'Athènes. Cette cité , que les noms de Socrate , de Platon et d'Aristote avaient illustrée, devait dans les desseins de la Providence devenir un des centres de la philosophie chrétienne. Déjà Quadratus et Aristide s'étaient distingués par leur science et leur dévouement; mais Athénagore les dépassa pour l'étendue de son savoir et l'habileté de sa polémique. Il aime de préférence à se placer sur le terrain de ses adversaires et à les réfuter par leurs propres armes ; comme saint Justin , il apprécie la philosophie païenne avec une sage modération , et il allègue souvent l'autorité de Platon. Non content de rejeter l'accusation d'athéisme portée contre les chrétiens , il développe les preuves rationnelles de l'existence et de l'unité de Dieu : « Non , dit-il , nous ne sommes point des athées , nous qui reconnaissons un Dieu incréé , éternel , indivisible, impassible, incompréhensible et immense. » Ce Dieu , ajoute-t-il , « a créé une légion d'anges ou de ministres , et , pour maintenir l'harmonie dans le ciel et

(1) Legatio pro christianis; De resurrectione mortuorum.