DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I

s'enchaînent avec harmonie. Dans Irénée , l'apologie fait place à la controverse , et les procédés de la science sont mis au service de la vérité contre les erreurs des gnostiques.

Le programme que l'évêque de Lyon trace à la fois au philosophe et au théologien , atteste un esprit large , un génie sûr et des connaissances étendues : « Certes , dit-il, on peut avoir plus ou moins l'intelligence de la doctrine ; mais la science ne consiste pas à changer l'objet même de la foi , à imaginer à côté de Celui qui a créé et qui conserve l'univers un autre Dieu , un autre Christ, un autre Fils unique , comme si les données de la révélation étaient insuffisantes. Voulez-vous acquérir la véritable science? Cherchez le sens caché des paraboles et appliquez-le à l'objet de la foi ; racontez de point en point les œuvres de Dieu, l'économie qu'il a établie pour le salut du genre humain. Montrez-nous combien Dieu a fait éclater sa grandeur et sa générosité dans l'apostasie des anges et dans la désobéissance des hommes; pourquoi un seul et même Dieu, en créant toutes choses, les a faites passagères ou éternelles, célestes ou terrestres ; pourquoi , étant invisible , il est apparu aux prophètes , non pas d'une seule et même manière, mais tantôt sous une forme, tantôt sous une autre; pourquoi il a établi plusieurs alliances avec les hommes et quel est le caractère de chacune; pourquoi, comme dit Paul , il a renfermé tous les hommes dans l'incrédulité afin de pouvoir faire miséricorde à tous ; pourquoi le Verbe s'est incarné et a souffert; pourquoi le Fils de Dieu a paru vers la fin des temps et non pas au commencement. Expliquez-nous ce qu'apprend l'Écriture touchant le terme final des choses et nos destinées futures; pourquoi Dieu a fait participer à l'héritage et à

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la société des saints les nations qui n'avaient plus d'espérance ; comment il pourra se faire que cette chair mortelle se revête d'immortalité et devienne incorruptible de corruptible qu'elle était; comment Dieu a fait sien un peuple qui n'était pas son peuple; comment celle qui n'était pas aimée est -devenue l'objet de son amour, et l'épouse délaissée, plus féconde que celle qui avait un époux. C'est à la vue de ces choses et d'autres semblables que l'Apôtre s'écriait : 0 profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu! que ses jugements sont incompréhensibles et ses voies impénétrables (Adv. Hœres., 1. I, c. x, 3). »

Dans sa controverse contre le gnosticisme qui désolait l'Église et avait envahi le sud de la Gaule , Irénée démontre d'abord l'existence d'un seul Dieu , principe et fondement de toutes choses ; ensuite il attaque avec une verve spirituelle les opinions singulières de Valentin sur les éons , sur la métempsycose et la pluralité des cieux; il blâme aussi l'abus de la méthode allégorique et en fait ressortir les fausses conséquences. 11 parle en termes formels de l'union de l'âme et du corps : a Le corps, dit-il, n'est pas plus fort que l'âme; c'est l'âme, au contraire, qui anime le corps et le gouverne : elle est son principe vital. Le corps ressemble à un instrument, tandis que l'âme possède l'intelligence de l'artiste (liv. II, ch. xxxm, n. 4). » Il exalte avec force la liberté morale, et il établit l'unité de l'espèce humaine contre ses adversaires, qui admettaient l'homme psychique et l'homme pneumatique. Enfin , la philososophie, non moins que la théologie , doit remercier saint Irénée d'avoir établi avec précision la nature et la valeur de la tradition soit divine , soit humaine.

Chose digne de remarque ! La philosophie chrétienne